Mulu Marriott Resort: Heerlijke Luxe in de Jungle van Borneo
Diep in het regenwoud van Sarawak, op een paar minuten van de ingang van Gunung Mulu National Park, ligt het Mulu Marriott Resort & Spa. Vanaf het moment dat je aankomt, is het er genieten geblazen. Dichte jungle overal waar je kijkt en je hoort alleen nog maar insecten en vogels. Je merkt meteen hoe ver je van het stedelijke Maleisië bent, al is het maar vanwege het slechte bereik (en geen Wi-Fi of bereik in de chalets). Tegelijk biedt het resort het comfort en de rust die je van Marriott mag verwachten. Mulu Marriott is de meest luxe accommodatie bij Mulu National Park, met bijbehorend prijskaartje, maar toch is het niet echt duur als je nagaat hoeveel waar je krijgt voor je geld.
De aankomst op Mulu Airport begint meteen goed, met zo’n mooi bordje met je naam erop. In nog geen 10 minuten kom je aan bij de lobby, waar een lekker fris welkomstdrankje op je wacht. Inchecken is zo geregeld en ook als je ruim voor de inchecktijd arriveert, heb je grote kans dat je kamer al gereed is. Het hele resort is net als bij Park HQ via verhoogde houten wandelpaden met elkaar verbonden. Je bent standaard een flink stuk boven de grond en soms zie je onder je insecten en andere soorten.
Het verblijf in Mulu Marriott draait voor de meeste bezoekers vooral om het nationale park en minder om het resort zelf. De meeste gasten komen voor de grotten, de canopy walk en begeleide trektochten in het uitgestrekte natuurgebied. Het resort fungeert vooral als een prettige uitvalsbasis: een plek om uit te rusten en vooral bij te komen, om heerlijk te eten en om lekker te relaxen tussen de dagelijkse activiteiten door.
Mulu Marriott boek je al vanaf zo’n RM600 per kamer per nacht inclusief ontbijt. Een prima alternatief dat je zou kunnen overwegen is de accommodatie van het hoofdkwartier van het nationale park, want daar zit je voor een net iets lagere prijs pal aan de ingang van het nationale park (vanaf zo’n RM400 inclusief ontbijt). Alle andere alternatieven halen het niet bij Mulu Marriott en zijn alleen relevant als je Mulu met een beperkt budget bezoekt (of als alles al vol zit in de periode dat je er bent). Qua prijs-/kwaliteitverhouding viel het ons op dat de goedkopere en meer basic plekjes (hostels en homestays) met prijzen vanaf zo’n RM200 per nacht ook nog best aan de prijs waren.
Deluxe King
De kamers zijn net als het hele resort duidelijk ontworpen om in de omgeving op te gaan. Ruim, niet extreem modern zoals in de grote steden, maar vooral warm en comfortabel. Denk aan natuurlijke materialen, warme houttinten en neutrale kleuren die goed aansluiten bij het regenwoud. Grote ramen en balkons kijken uit op de rivier of de jungle, met zo nu en dan kans om een groepje apen of een eekhoorn te zien.
De standaardkamers zijn eigenlijk al helemaal prima als je nagaat dat je toch het grootste deel van de dagen op pad bent. De Deluxe King die wij hadden was enorm ruim en beschikte over een fijn bed, een zithoek, een bureau met een Nespresso-machine en wat cupjes, een lege minibar en voldoende opbergruimte om niet alles de hele tijd in het zicht te hebben. De airconditioning werkte er uitstekend, wat vooral prettig is als al je kleren nog moeten drogen na een dag in de jungle. De badkamer was lekker modern en praktisch, met inloopdouche en een ligbad mocht dat je ding zijn.
Dineren en ontbijt in het resort
Door de ietwat afgelegen ligging eten de meeste gasten in het resort, vooral ’s avonds. Het hoofdrestaurant M Café serveert een mix van Maleisische, Aziatische en internationale gerechten, met menu’s die regelmatig wisselen. Ontbijt en diner zijn op basis van een buffet met zeer uitgebreide keuze. Lunch en diner kan ook via een a la carte menu. Wij vonden de maaltijden er echt geweldig als je nagaat hoe afgelegen het resort ligt. Als je er een hele week verblijft, zouden we waarschijnlijk op enig moment ook buiten de deur eten (het restaurant bij Park HQ is wat dat betreft een prima keuze). De keuken gaat ’s avonds pas om 22.30 dicht, waardoor je er nog terecht kunt voor een a la carte hap na afloop van een Night Walk in Mulu National Park.
Verder heb je er de River Bar waar je tot ’s avonds laat nog wat kunt drinken. Hier heb je naast een leuk menu met gerechten als saté, pasta, burgers en wat lokale gerechten ook een mooie kaart met drankjes. Wijn kan per glas (diverse huiswijntjes vanaf RM35) maar ook per fles en begint bij RM200, het voordeel is dat je de wijn kunt opbergen en dus elke dag een wijntje kunt drinken. Het cocktailmenu was aardig uitgebreid met meerdere klassiekers, maar ook leuke signature cocktails (vanaf RM45 wat best netjes is). Na zonsondergang blijft de sfeer er relaxt, wat goed past bij de omgeving en het vroege ritme van de meeste gasten.
Het ontbijtbuffet wordt dagelijks tussen 6.00 en 10.30 geserveerd in hetzelfde Marriott Café. Je kan binnen in de airco zitten, of buiten langs het zwembad. Omdat veel tours vroeg vertrekken, begint het ontbijt hier ook lekker vroeg. Het aanbod is overzichtelijk en praktisch, met warme en koude opties zoals eieren naar wens, vers fruit, ontbijtgranen en lokale gerechten als noedels of rijst. Geen overdaad, maar precies wat je nodig hebt voor een actieve start van de dag. Voor de afgelegen locatie was het gevarieerde aanbod verrassend. Het verse brood was er erg lekker en het enorme aanbod aan lekkere gebakjes viel ook op.
Faciliteiten: zwembad, spa en gemeenschappelijke ruimtes
Het zwembad is één van de grote pluspunten, vooral na een vochtige en snikhete dag in het park. Het is groot genoeg om te zwemmen, maar ook ideaal om af te koelen en te ontspannen. Omringd door groen is dit echt een heerlijke plek om in de namiddag nog een uurtje of wat door te brengen.
De spa biedt een compact maar doordacht aanbod, met de nadruk op Balinese massages. De standaard Balinese massage van een uur kost RM200. Na de vele trappen in grotten en lange junglewandelingen kan een behandeling echt het verschil maken. De spa is rustig, professioneel en goed geprijsd gezien de locatie. Boek wel meteen zodra je het resort boekt, want op de dag zelf of zelfs enkele dagen voor aankomst zit het vaak al helemaal vol. Dit geldt vooral voor de avond, want dan zit het vaak tot sluitingstijd vol. Wij boekten onze 1,5hr Balinese massage direct na onze boeking via het mailadres van Mandara Spa.
In en rond de lobby heb je gemeenschappelijke ruimtes waar je makkelijk blijft hangen, vooral omdat je in de kamers nauwelijks Wi-Fi of internetbereik hebt en daar wel (maar qua snelheid en stabiliteit niks om over naar huis te schrijven). Hier zie je dan ook andere hotelgasten lezen, plannen maken of simpelweg de verte in turen in de hoop wat te zien bewegen.
Locatie en uitvalsbasis voor Gunung Mulu National Park
De locatie is één van de belangrijkste redenen om in Mulu Marriott te verblijven. Het resort ligt op korte afstand van de ingang van Mulu National Park, een UNESCO-werelderfgoedlocatie die bekendstaat om zijn kalksteenformaties, enorme grottenstelsels en biodiversiteit.
Het park biedt dagelijks tours waarbij je door de medewerkers van het resort met een shuttlebus bij de ingang van het park wordt afgezet. Bezoek in elk geval de Deer Cave en Lang Cave, beiden goed bereikbaar via verhoogde vlonderpaden. Deze tours zijn prima te doen en geven een goed beeld van hoe mooi dit nationale park is. Aansluitend is de vleermuizenuittocht bij Deer Cave in de namiddag vaak een absoluut hoogtepunt, afhankelijk van het weer.
Andere populaire tours zijn Clearwater Cave en Wind Cave, waarbij je per boot over de rivier reist en daarna grotten verkent. Na afloop was het zwemmen in het kraakheldere water ook erg leuk. Actievere bezoekers kiezen voor canopy walks hoog boven de bosbodem of begeleide jungletochten gericht op flora en fauna (hoewel de spotkans op groot wild er erg klein is). Alle activiteiten worden geleid door ervaren parkgidsen en moeten vooraf worden geboekt, altijd via het park zelf.
Wie in Mulu Marriott verblijft, kan deze activiteiten flexibel plannen. Wel raden we aan om alle activiteiten als het even kan direct op de aankomstdag (of eerder via email) te boeken, omdat er in veel gevallen een maximaal aantal deelnemers geldt bij de tours. Je keert makkelijk terug naar je kamer tussen tours, rust tijdens het warmste deel van de dag of past plannen aan als het weer omslaat.
Shuttle en bereikbaarheid
Het resort ligt op slechts een paar minuten van de ingang van het park. De gratis shuttlebus rijdt regelmatig en sluit goed aan op tours en vluchten. Je hoeft eigenlijk nergens over na te denken—alles wordt afgestemd via de receptie.
Lopen kan ook. In ongeveer 25 minuten ben je bij de ingang van het nationale park, via een eenvoudige route. Wij dachten op een dag dat dit wel eens leuk kon zijn, maar kwamen bedrogen uit. Het is gewoon te warm en de looproute is langs de hoofdweg die in een omweg naar Park HQ leidt, wat eigenlijk helemaal niet zo prettig lopen is.
Check-in is dagelijks vanaf 15.00. Je kan als je vlucht al eerder aankomt je spullen tijdelijk stallen bij het resort. Ook kan je overwegen om meteen hierna naar Park HQ te gaan, om daar bij het kantoor alle tours voor tijdens je verblijf te boeken. Check-out is dagelijks om uiterlijk 12.00.
Alternatieven: verblijven in het park zelf
Een alternatief voor het resort is overnachten bij het hoofdkwartier van het park. Je zit dan direct bij de ingang, wat praktisch is voor vroege starttijden. De prijzen liggen lager, maar de voorzieningen zijn eenvoudig.
Het Marriott biedt duidelijk meer comfort: ruimere kamers, airconditioning, een zwembad en betere faciliteiten. Vooral na intensieve dagen maakt dat verschil. Voor wie puur voor natuur komt en weinig waarde hecht aan comfort, is het park een prima optie. Wie een balans zoekt tussen avontuur en ontspanning, zit hier beter. Wij gingen voor een combinatie en verbleven de 1e twee nachten in een Deluxe Garden Bungalow in Park HQ (meest luxe optie daar) en de laatste 2 nachten in Mulu Marriott. Dit beviel erg goed, ondanks dat we halverwege moesten ‘verhuizen’.
Vanuit Kuala Lumpur naar Mulu Marriott
Mulu bereiken vraagt wat planning, maar stelt eigenlijk niet zo heel veel voor. Je reist altijd via binnenlandse verbindingen en vanuit Kuala Lumpur vlieg je eerst naar Miri, Kuching of Kota Kinabalu. Miri is de meest efficiënte optie en ligt het dichtst bij Mulu. Vanuit Miri vlieg je in zo’n 30 minuten rechtstreeks naar Mulu Airport, een klein vliegveld op een paar minuten rijden van het park en het resort.
Kuching en Kota Kinabalu zijn ook prima bestemmingen om in je reis door Maleisisch Borneo op te nemen en vanaf beide steden zijn er dagelijks directe vluchten naar Mulu met AirBorneo. Vanaf Mulu Airport ben je zo bij het resort en transfers zitten inbegrepen bij je hotelboeking.
Tips
- Stella Mulu Café is een lokaal eettentje dat op loopafstand van het resort ligt. Je steekt de brug bij de hoofdingang over en je bent er. Ze hebben er simpele, lokale gerechten en hoewel je waarschijnlijk prima meerdere dagen op het resort kunt eten, is het voor de afwisseling (of voor een simpele lunch) soms wel leuk om een lokaal eettentje te bezoeken.
- Boek je excursies in Gunung Mulu National Park ruim van tevoren. Het Mulu Marriott Resort & Spa ligt net buiten het park, op een paar minuten met de shuttle. Populaire tours zoals Deer Cave en de Pinnacles hebben beperkte plekken en zitten snel vol. Regel dit vooraf online om teleurstelling te voorkomen. Wil je het pas ter plekke regelen, doe dat dan meteen op je aankomstdag (alle reserveringen lopen via Park HQ).
- Maak slim gebruik van de gratis shuttle van het resort. Deze rijdt tussen de luchthaven, het park en het hotel en sluit goed aan op vluchten en excursies. Geef bij de receptie op tijd door wanneer je wilt vertrekken, vooral als je een vroege tour hebt.
- Neem voldoende contant geld mee. In het resort en bij Park HQ kun je met kaart betalen, maar bij kleine eettentjes is cash vaak de enige optie. Er zijn geen geldautomaten in Mulu, dus zorg dat je genoeg Maleisische ringgit bij je hebt voordat je aankomt.
- Verwacht beperkte Wi-Fi en bereik. Internet in het resort werkt via satelliet en kan traag of instabiel zijn, vooral bij slecht weer. Een lokale simkaart kan helpen, maar snelle verbindingen zijn hier zeldzaam. Wij hadden geen bereik in onze kamer (geen Wi-Fi en geen mobiel bereik). De enige plek met bereik was in de lobby, in het restaurant en rond het zwembad. We begrepen later dat de kamers die heel dichtbij de lobby lagen wel een zwakke Wi-Fi verbinding hadden. Rond Park HQ had ik wel prima bereik met mijn lokale simkaart van Celcom/Digi.
- Bescherm jezelf tegen insecten en zon. Muggen zijn er altijd, dus neem een sterke insectenspray mee (bij voorkeur met DEET). Op open stukken en tijdens boottochten is de zon fel, dus zonnebrand is geen overbodige luxe.
- Blijf goed hydrateren. Door de hitte en het wandelen verlies je snel vocht. Neem een herbruikbare waterfles mee en vul die regelmatig bij. Water is in het park verkrijgbaar, maar duurder en minder duurzaam door plastic gebruik. In je kamer staan standaard een paar flesjes water voor je klaar die bij het verschonen worden aan- of bijgevuld.
- Bewaar eten goed afgesloten. Je zit midden in de jungle, dus insecten en nieuwsgierige apen zijn nooit ver weg. Laat geen snacks open liggen en gebruik afgesloten zakjes of de minibar om ongewenste bezoekers te voorkomen. Lege verpakkingen gooi je het beste ook niet in de prullenbak van je hotelkamer, maar ook weer in een zip-lock bag.
- Bij AirBorneo moet je vooraf online inchecken. Dit kan vanaf een dag voor vertrek. Ze houden je dan ook meteen op de hoogte van vluchtwijzigingen.
- De vertrekkende vlucht moet eerst aankomen, reizigers en bagage uitladen en dan pas kan je zelf boarden. Bij dit soort vluchten heeft het totaal geen zin om er al 2 uur van tevoren te zijn. Een uur vooraf is ruim voldoende.
- Het hele gebied rond het resort is een No fly Zone dus kan je er geen drone oplaten.
Deel je tips
Heb je leuke tips die je met ons en met de andere lezers wilt delen? Ken je toffe plekjes in Maleisië die we tijdens onze volgende trip naar het land zeker moeten bezoeken? Deel je tips en andere weetjes door hieronder een reactie achter te laten.
Ga je binnenkort zelf op vakantie naar Maleisië en heb je vragen m.b.t. accommodatie, vervoer, attracties en andere bezienswaardigheden of heb je input nodig met het opstellen van je reisplan? Stel je vragen hieronder of in onze reiscommunity Vrienden van Maleisië.
Wil je verder makkelijk op de hoogte blijven van onze avonturen? Volg dan onze Facebook pagina.