Tropical Winter Lodge Mesilau: Kleinschalig verblijf bij Mount Kinabalu
Tropical Winter Lodge in Mesilau is een kleinschalige Airbnb-accommodatie aan de voet van Mount Kinabalu die perfect past bij het indrukwekkende berglandschap. De lodge bestaat uit een drietal sfeervolle units die uitkijken over de granieten pieken en de vaak mistige valleien van Kinabalu National Park. Dankzij de hogere ligging geniet je hier van een heerlijk koel klimaat dat bijna on-Maleisisch aanvoelt, ideaal om na een actieve dag volledig tot rust te komen. De Tropical Winter Lodge boek je via Airbnb vanaf zo’n €200 per nacht wat niet bepaald goedkoop is voor Maleisische begrippen. Het is echter een unieke plek en een schitterende lodge en wij hebben het er met het gezin geweldig gehad.
De kracht van deze plek zit in de eenvoud en de persoonlijke gastvrijheid. De kamers zijn comfortabel ingericht met veel hout, wat zorgt voor een warme ‘cabin-vibe’ midden in de natuur. Vanuit je raam zie je de eerste zonnestralen op de bergtoppen verschijnen, een ervaring die je in de grotere hotels in de regio mist. Of je nu komt om te wandelen over de nabijgelegen trails of simpelweg wilt genieten van het ongefilterde uitzicht met een goed boek, Tropical Winter Lodge biedt een authentieke en kleinschalige basis voor je avontuur in de hooglanden van Borneo.
Eenvoudige hutten met precies genoeg comfort
De accommodatie is basic, maar doordacht. Onze cabin had een compleet houten interieur dat goed past bij de bergachtige omgeving. Geen overbodige details, alles klopte. De kamers zijn niet groot, maar wel prettig ingericht. Bedden liggen comfortabel en extra dekens zijn geen overbodige luxe. Op deze hoogte kan het ’s nachts afkoelen tot rond de 15 graden. Juist dan merk je hoe fijn een warme douche en een goed bed zijn.
Badkamers zijn eenvoudig, maar modern. Warm water is aanwezig, dat klinkt vanzelfsprekend, maar in dit soort gebieden is het dat niet altijd. Het echte verschil zit in het uitzicht. Op heldere ochtenden zie je Mount Kinabalu scherp afgetekend tegen de lucht. Later op de dag trekken vaak wolken binnen, wat het landschap een compleet andere sfeer geeft.
Wifi is aanwezig, maar niet altijd stabiel. Dit is geen plek om constant online te zijn en dat voelt eigenlijk wel verfrissend. Wij hadden er met onze 5G simkaart prima bereik en snel internet. Doordat wij gedurende de dag telkens zo druk in de weer waren, gingen we na het avondeten meestal direct naar bed. Dat bleek een goede keuze, want we waren hierdoor ook vroeger op met een schitterende zonsopkomst en Mount Kinabalu vol in beeld zonder wolken.
Mesilau: rustiger en groener dan de rest
Mesilau ligt in het hoger gelegen deel van het Kinabalu National Park. Het verschil met Kundasang merk je meteen. De wegen zijn steiler, de lucht frisser en het tempo ligt er lager. Dit gebied maakt deel uit van een UNESCO-erkend natuurgebied dat bekendstaat om zijn biodiversiteit. Waar veel bezoekers naar de hoofdingang van het park trekken, biedt Mesilau een rustiger alternatief. Het klimaat speelt een grote rol. Ochtenden zijn fris en helder, terwijl de middag vaak mistig wordt.
Wat te doen in de omgeving
De omgeving van Mesilau draait om natuur en rust. Kinabalu National Park is de belangrijkste trekpleister. Zelfs zonder de top van Mount Kinabalu te beklimmen, is er genoeg te doen. Korte wandelingen leiden je door mosrijke bossen, langs kleine beekjes en dichte vegetatie. Je komt onderweg orchideeën, varens en soms zelfs vleesetende planten tegen. De biodiversiteit is hier indrukwekkend. Vanuit Mesilau heb je toegang tot rustigere paden dan bij de hoofdingang. Ideaal als je zonder drukte wilt wandelen. Door de koelere temperatuur zijn langere hikes ook aangenamer dan in de laagvlakte.
Een populaire plek in de buurt is de Desa Dairy Farm. Het landschap hier voelt bijna on-Maleisisch: glooiende groene heuvels, koeien en weidse uitzichten. Het contrast met de jungle is groot. Probeer zeker de verse gelato of de lokale melkproducten en ga er zo vroeg mogelijk naartoe (rond 8.00) om de touringcars uit Kota Kinabalu voor te zijn.
Kundasang ligt op korte rijafstand en is een praktische stop. De lokale markt is vooral ’s ochtends levendig. Je vindt er verse producten, snacks en simpele gerechten. Het is een goede plek om wat in te slaan. Even verderop heb je de Bataras Superstore, een grote supermarkt waar ze echt alles hebben.
Een daguitstap naar de warmwaterbronnen bij Poring is een heerlijke manier om de spieren te laten rusten na de frisse bergwandelingen rondom de lodge. Vanuit Tropical Winter Lodge is het ongeveer een uur rijden naar de lagergelegen en warmere regio van Poring. Wij hadden het geluk die dag ook meteen een Rafflesia in bloei te zien.
Wij deden een unieke Herping Tour tijdens ons verblijf in de Tropical Winter Lodge. Dit regelden we via Borneo Herping, die een kantoortje hebben in Poring. Overdag bezochten we Poring en aan het begin van de avond begon de herping tour, waarbij we op zoek gingen naar alles dat in de jungle leeft (met hoofdlampen en laarzen).
Voor een stukje geschiedenis kun je naar het Kundasang War Memorial. Deze rustige plek herdenkt de Sandakan Death Marches uit de Tweede Wereldoorlog. De tuinen en gedenkplaatsen zorgen voor een ingetogen sfeer.
Praktische tips
- Neem warme kleding mee. De temperatuur in Mesilau kan overdag heerlijk zijn, maar zodra de zon ondergaat, koelt het flink af. Plan je buitenactiviteiten daarom vooral in de ochtend, wanneer de berg meestal ook het drukst en helderst zichtbaar is.
- Kom bij voorkeur vóór het donker aan. Bergwegen rijden ’s avonds minder prettig, vooral de steile weg tussen Kundasang en Mesilau.
- Tranquera House is een absolute aanrader en is bekend om de verfijnde Peranakan (Baba-Nyonya) keuken. De chef, oorspronkelijk uit Malakka, serveert de beste Peranakan-gerechten. Het interieur is klassiek en sfeervol, wat perfect past bij de rustige omgeving.
- Houd er rekening mee dat veel restaurants in deze regio relatief vroeg sluiten (vaak rond 20.00 of 21.00).
- Doe boodschappen bij de Bataras Superstore in Kundasang voordat je doorrijdt naar Mesilau. Eenmaal in Mesilau heb je weinig plekken voor boodschappen.
- Betalen doe je in veel gevallen met je credit- of debitkaart, maar neem voor de zekerheid altijd genoeg contant geld mee.
- BW Bus Restaurant is één van de meest unieke plekken in de regio. Een oude stadsbus is omgebouwd tot een sfeervol restaurant met uitzicht op de bergen. In 2026 staat het bekend om zijn goede steaks, pasta’s en lokale fusiongerechten. De verlichting en de informele sfeer maken het een erg fotogenieke plek voor het diner.
- Houd er rekening mee dat Mount Kinabalu over het algemeen de hele dag in dichte mist gehuld is. Als je geluk hebt zie je de berg alleen in de vroege ochtend tot ongeveer 7.00 en soms tegen het eind van de middag rond 17.00 tot zonsondergang. De Tropical Winter Lodge is zelf ook het grootste deel van de dag in nevelen gehuld.
Locatie en bereikbaarheid
Tropical Winter Lodge ligt afgelegen, en dat is precies de bedoeling. Maar het betekent ook dat je je bezoek iets beter moet plannen. Vanuit Kota Kinabalu rijd je in ongeveer twee uur naar Mesilau. De route loopt door de Crocker Range en wordt onderweg steeds bergachtiger. Het laatste stuk is steiler en bochtiger.
De weg is geasfalteerd, maar soms smal. Een auto met voldoende vermogen is aan te raden. Een SUV is comfortabeler, maar geen must als de omstandigheden goed zijn. Bij regen kan het rijden lastiger worden.
Openbaar vervoer is beperkt. Grab werkt hier nauwelijks. Eenmaal aangekomen ben je zonder eigen vervoer minder flexibel. Lokale taxi’s bestaan, maar zijn niet altijd direct beschikbaar.
De lodge ligt iets van de hoofdweg af. Goede route-instructies van de host zijn daarom belangrijk. Verwacht geen duidelijke bewegwijzering onderweg.
Deel je tips
Heb je leuke tips die je met ons en met de andere lezers wilt delen? Ken je toffe plekjes in Maleisië die we tijdens onze volgende trip naar het land zeker moeten bezoeken? Deel je tips en andere weetjes door hieronder een reactie achter te laten.
Ga je binnenkort zelf op vakantie naar Maleisië en heb je vragen m.b.t. accommodatie, vervoer, attracties en andere bezienswaardigheden of heb je input nodig met het opstellen van je reisplan? Stel je vragen hieronder of in onze reiscommunity Vrienden van Maleisië.
Wil je verder makkelijk op de hoogte blijven van onze avonturen? Volg dan onze Facebook pagina.