Gunung Mulu National Park (Mulu NP) is het grootste nationale park van Sarawak en één van de absolute hoogtepunten van Maleisië. Het park is wereldberoemd om zijn immense grottenstelsels en indrukwekkende kalksteenformaties. Avonturiers kunnen hier hun hart ophalen met Adventure Caving (klauteren door diepe, onverlichte grotten) of de uitdagende Pinnacle Trail, bekend van de afbeelding op het RM100-bankbiljet. Ook de geschiedenis leeft hier: tijdens de meerdaagse trekking over het legendarische Koppensnellerspad loop je langs authentieke dorpjes en historische verblijfplaatsen. Wist je dat Mulu NP ook de grootste ondergrondse grotruimte ter wereld herbergt? In deze Sarawak Chamber passen volgens Planet Earth maar liefst veertig Boeing 747’s. Toch hoef je geen hardcore avonturier te zijn om van Mulu te genieten; de meeste reizigers komen juist voor de perfecte combinatie van toegankelijke showgrotten, boottochten over de rivier en de bijzondere (nacht)wandelingen vanaf het Park HQ.

Binnen het natuurpark heb je ook de langste grot van Zuidoost-Azië, de Clearwater Cave met een lengte van meer dan 286 kilometer. In 2000 werd Mulu nationaal park opgenomen op de werelderfgoedlijst door UNESCO en sindsdien wordt het natuurgebied telkens door meer toeristen bezocht. Alle activiteiten en tochten beginnen bij het hoofdkwartier (Park HQ), waar het dagelijks een gezellig gebeuren is. Sommige activiteiten zijn niet mogelijk zonder een parkgids, andere kun je zelfstandig ondernemen. Vaak beginnen activiteiten of tochten met een leuke boottocht over de Melinau-rivier, waarna je de tocht verder te voet vervolgt. Dat betekent zweten want het is echt enorm klam en vochtig in de jungle. Zo vochtig, je kleren binnen de kortste keren kletsnat zijn. Draag daarom luchtige en vooral sneldrogende junglekleding.

We bezochten het natuurpark in april/mei 2026 en in deze periode is het er vaak wat natter dan gebruikelijk. Toch viel het allemaal reuze mee. Veel activiteiten gaan bij minder fraai weer gewoon door, grotendeels doordat alles rond het park werkt met goed onderhouden verhoogde houten wandelpaden, waardoor je er zelden door de blubber loopt. Wij hadden er flink wat regen, maar eigenlijk viel alleen onze 1^e poging tot de Night Walk in het water en deze werd de 2^e avond alsnog ingehaald. Lees meer over de tofste 7 activiteiten van Mulu National Park.

De ondergrondse wereld ontdekken

De belangrijkste reden dat toeristen Mulu NP bezoeken is om de fantastische ondergrondse bezienswaardigheden, want binnen het park vind je een aantal van de meest spectaculaire grotten ter wereld. Internationale expedities hebben meer dan 300 kilometer aan grotdoorgangen in kaart gebracht sinds 1997. Er zijn diverse grotten binnen Mulu NP maar slechts een paar kunnen door bezoekers bezocht worden, de zgn. ‘Show Caves’ (met verlichting).

De meest bezochte is de enorme Deer Cave, omdat deze makkelijk bereikbaar is vanaf de ingang van het park (park hoofdkwartier). Deer Cave is na de Sơn Đoòng Cave in Vietnam de grootste grot ter wereld. Vooral het Hof van Eden binnenin de grot is een plaatje. Er is nog een reden waarom dit populairste grot is want elke avond vliegen miljoenen vleermuizen de grot uit op zoek naar eten. Deze Bat Exodus is (als het weer meezit) één van de hoogtepunten van het bezoek aan Mulu. Een andere mooie grot is de Lang Cave. Met lage plafonds is het de perfecte plaats om close-up foto’s te maken van slapende vleermuizen. Deze tocht kan alleen met gids worden gedaan (zonder gids mag je de grotten niet in vanwege de veiligheid) en in verband met de vleermuizen, die op het eind van de dag de grot verlaten, start deze tour altijd halverwege de middag.

Cave of the Winds (Wind Cave) heeft vele mooie stalagmieten en stalactieten, een fantastisch gegolfd plafond en is vooral bekend vanwege het lekkere briesje die door de grot blaast. Heel dichtbij de Cave of the Winds vind je weer een prachtige grot, de Clearwater Cave waar een ondergrondse rivier van meer dan 108 km lang doorheen stroomt. Deze tour doe je ook weer met gids en het eerste deel is over de Melinau-rivier. Al vrij snel heb je een vaste stop in het Penan-dorp Batu Bungan, waar je 6 dagen per week een kleine dagmarkt hebt. Hier koop je handgemaakte souvenirs en nadat je er kort hebt rondgekeken, vervolg je de tocht over het water naar de twee grotten. Nadat je de twee grotten bezocht hebt, is er ruimte om te zwemmen in het kraakheldere water voor Clearwater. Je hebt hier een picnickruimte, toiletten en ruimte om je zwemkleding aan te trekken.

De meest recente toevoeging aan de showgrotten is de Fastlane Cave, waar bezoekers een 1,5 km lang pad door het grotsysteem bewandelen. Hier kan je een aantal van de mooiste formaties binnen Mulu zien. De grot bezoek je ook weer onder begeleiding van een gids en dien je vooraf te boeken vanwege een maximaal aantal deelnemers per dag.

Miljoenen vleermuizen

Een spectaculair gezicht zijn de miljoenen vleermuizen die elke avond de Deer Cave uitvliegen (en de volgende ochtend vroeg weer binnenvliegen). In Mulu nationaal park is een speciaal gebied waar bezoekers kunnen zitten en de vleermuizen voor de opening van de grot rond ziet vliegen. Vaak zie je haviken die zich te goed doen aan de vleermuizen, ze wachten de hele dag op hun avondmaaltijd. Vleermuizen vliegen bijna dagelijks weg, ongeveer tussen 17.00 uur en 6.30 uur. Tijdens een flinke bui vliegen ze soms niet uit. Gelukkig kan je het dan de dag erop nog een keer proberen. Het platform met zicht op de ingang van de grot vind je bij Deer Cave, dat ook zelfstandig te bezoeken is.

Wij bezochten direct op de aankomstdag de Deer Cave en de Lang Cave, met aansluitend de vleermuizenexodus. Aanvankelijk leken we die avond pech te hebben, want het regende langdurig en keihard die middag. Toch besloten we met enkele andere bezoekers gewoon te wachten, je weet immers maar nooit of het weer nog omslaat. Dat deed het en rond 18.00 zagen we de eerste vleermuizen. Veel stelde het niet voor, maar ons geduld werd beloond. Ineens zagen we langs de contouren van de bomen op de berg een enorme strook met vleermuizen. Niet lang daarna begon het schouwspel direct boven ons. Enorme stroken vleermuizen die elkaar volgden. Iedereen was muisstil en in de verte hoorde je alleen maar het geklap van de vleugels van de vleermuizen. Op enig moment ontstond er een helix van vleermuizen die in een soort cilindervorm op dezelfde plek bleven vliegen. Een werkelijk schitterend schouwspel. De week had iedereen geluk, want elke avond vlogen ze uit. Wij hadden echter telkens een andere avondactiviteit waardoor we ze alleen die 1^e avond gezien hebben.

Wandelpaden, rivercruises en jungletochten

Naast de vele mooie grotten, heeft Mulu NP boven de grond ook veel te bieden. Je kunt kiezen om binnen het centrale parkgebied te blijven of de jungle in te trekken voor wat lichte of zwaardere tochten. Op zich kan je de meeste van deze activiteiten tijdens een verblijf van 3D/2N tussendoor doen, want het bezoek aan de grotten zijn er de kernactiviteiten.

Een toffe activiteit is een bezoek aan de Paku Waterval waar je zonder gids heen kunt en dat ongeveer twee uur verwijderd ligt van het park hoofdkwartier. Er gaat ook een tocht met gids naar de Canopy Skywalk, met 480 meter de langste canopy walk ter wereld. Dit was echt een letterlijk hoogtepunt. We deden de Canopy Walk om 7.00 in de ochtend (voor het ontbijt) en dan is er bijna nog niemand in het park te vinden. De kans om vogels en andere soorten te spotten was dan ook erg groot rond die tijd. Uiteindelijk zagen we eekhoorn (waaronder de Pygmy-versie), Hornbills, diverse andere vogelsoorten en ik spotte zelf een Wolf Snake (juvenile). Ook op de weg naar de Canopy Walk (en de weg terug) zie je van alles en nog wat. Zo zagen wij er een Rhino Beetle, een Hammerhead worm en veel insecten.

Je kunt ook deelnemen aan de Night Walk, een twee uur durende nachtwandeling om dieren, slangen, insecten en planten in het Kerangas forest te spotten. In ons geval ging de nachtwandeling tijdens de eerste poging niet door vanwege de enorme regenval die avond. Alle boekingen werden omgezet naar de avond erop en toen ging deze wel door. Wij liepen uiteindelijk het echte Night Walk pad, dwars door de jungle (normaal gesproken gaat de Night Walk over het vlonder pad). We zagen de gebruikelijke insecten zoals stick insects, cat geckos, kikkers, torren en verder een Borneo Angle-headed Lizard, het hoogtepunt van de avond. Wij hadden verder niet het geluk om die avond ook slangen en kleinere diersoorten te zien, maar het andere groepje wel. Ook zag je hier en daar een vuurvliegje en soms een slapende vogel op een hoge tak in de boom.

Ook leuk is de Tree Top Tower, waar je van een geweldig panoramisch uitzicht over de jungle kunt genieten. De hut heeft een aantal kijkgaten met gaas ervoor om uit zicht te blijven. Registreer bij Park HQ om de sleutel te krijgen voor toegang tot de uitkijktoren (RM50 borg). Ga er bij voorkeur vroeg in de ochtend naartoe (bv voor het ontbijt), want dan zijn de vogels er actief. Overdag is het leuk om kort te bezoeken, maar een echt uitzicht heb je er niet en vogels zijn op het heetst van de dag vaak niet zo heel actief. Aansluitend kan je in de vroege ochtend meteen de twee Botanical Loops doen, twee cirkelvormige paden vanaf het hoofdpad. Vroeg in de ochtend is de kans groot dat je er leuke insecten en andere soorten ziet.

Een leuke langere dagtocht met gids waarbij de focus niet op grotten ligt is de Long Langsat River Walk, waarbij je in de loop van de ochtend of in de middag met een longboat de rivier Melinau afgaat op zoek naar wildlife. Onderweg stop je bij een longhouse van een Penan-dorp waarin 37 gezinnen wonen en daarna vaar je verder richting een aftakking van de rivier met kraakhelder water. Hier start de river walk, een wandeling door de ondiepe rivier die zo’n 30 minuten duurt. Zwemmen in het heldere riviertje is een vast onderdeel van deze tour en dit kan uitstekend bij de waterval waar je uiteindelijk uitkomt.

Ook bijzonder is de Long Iman Tour, wat net weer een iets langere tocht is die ook weer grotendeels over de Melinau en Tutoh rivieren gaat. Hier staat de grote Ba’Desai waterval centraal als hoogtepunt van de tocht, waar je ook weer lekker kunt zwemmen. Deze dagtocht start in de ochtend en duurt ruim 5 uur.

De Sunset Cruise is ook zo’n geweldige tour, hoewel deze maar een uurtje duurt en vooral leuk is bij helder weer. Je vaart namelijk de rivier af en stopt bij een uitkijkpunt met schitterend zicht op de ondergaande zon met Mount Mulu op de achtergrond. Voor RM50 per persoon een aanrader, maar bij slecht weer totaal nutteloos. Wij hadden die avond superslecht weer waardoor de tour helaas niet door kon gaan.

Je kan bij Park HQ ook een kajaktocht boeken, leuk maar best pittig ondanks dat je stroomafwaarts gaat. Misschien kwam het ook door de regen en onweer direct boven ons tijdens de tocht en dat we eerder die dag al een lange hike hadden gedaan. Wel erg leuk om zelf over de rivier te varen. Onderweg zie je locals in hun boten, iedereen zwaait en is vrolijk als ze een paar toeristen in een kajak zien.

De volgende activiteiten zijn specifiek zonder gids te doen, maar als je wilt kan je ook deze met gids ondernemen (boek de gids bij Park HQ): Botanical Trails, Kenyalang Loop Trail, Paku Valley Loop, Paku waterval en de Tree Top Tower (vergeet de sleutel niet). Registreer altijd je eigen veiligheid bij Park HQ als je zelfstandig op pad gaat.

Van de meer serieuze jungletochten kun je lopen naar kamp 1 (1/2D) of neem je de meer inspannende tocht naar de top van Gunung Mulu (4D/3N) op 2376 meter hoogte, de Pinnacles Trail (3D/2N) of de Headhunters Trail (3D/2N). Tijdens de tochten word je begeleid door een officiële gids van de Werelderfgoed organisatie. De trektochten in Mulu NP moeten van tevoren geboekt worden (dit kan online gedaan worden via Mulu NP, via je accommodatie of bij één van de vele touroperators). De meeste trektochten vereisen een bepaald niveau van lichamelijke fitheid. Wandelingen rond de ingang van het park gaat vooral over houten vlonderpaden en is voor jong en oud goed te doen.

Speleologie voor alle niveaus

Eén van de activiteiten die je in Mulu kan doen is Adventure Caving (speleologie) en dit moet je ruim vooraf reserveren. Grotliefhebbers kunnen ontdekkingstochten maken in de volgende grotten: Lagang Cave, Racer Cave, Clearwater Revival en Clearwater Connection, Stonehorse Cave, Kenyalang Cave, Turtle Cave (een uitbreiding van Clearwater Cave), en natuurlijk de grootste grot van allemaal: Sarawak Chamber (met overnachting!). Behalve deze zijn er zelfs nog meer grotten maar in deze grotten vinden nog steeds officiële expedities plaats.

De verschillende niveaus zijn onderverdeeld in niveau 1: Beginners, niveau 2: Intermediate en niveau 3: Advanced.

Lagang Cave is een grot voor beginners. Hier klim, kruip, zwem je niet en deze activiteit is mogelijk vanaf 12 jaar en ouder en een leuke manier om de grot op een uitdagende manier te verkennen.

Racer Cave, Clearwater Revival, Stonehorse Cave en Kenyalang Cave zijn allemaal van niveau 2 hoewel beginners met een redelijke conditie deze ook nog prima kunnen doen. Ook deze grotten zijn geschikt vanaf 12 jaar en ouder. Hier komt al wat meer klimmen en kruipen bij kijken.

Ik deed zelf de Racer Cave en dit was echt een geweldig avontuur. Racer Cave is een intermediate spelunking tour die van 13.00 tot ongeveer 16.00 duurt. Vanaf de start meteen dikke actie. Je loopt een relatief korte route door de Racer Grot, die de naam dankt aan de Racer Snakes die je er hebt. We zagen er twee redelijk dicht bij elkaar. Ze eten/jagen op zwaluwen en vleermuizen. De tour bevatte 6 momenten met touwen. Soms omhoog, soms omlaag. Het begin meteen pittig, want je moest door een enorm smalle spleet van nog geen 30cm breed. Ben je een beetje breedgeschouderd dat is dit meteen een flinke opgave. Op het eind een open stuk met uitzicht in een vrij groot deel van de grot. Daar ging ook nog even alles op donker…dan merk je dat het echt pikdonker is.

De grotten voor gevorderden kan pas vanaf 16 jaar en ouder en alleen als je ervaring hebt in speleologie. Dit moet je tijdens de reservering ook kunnen aantonen. Deze grotverkenning bestaat naast klimmen en kruipen door kleine ruimtes ook uit zwemmen (soms zelfs onderwater van grot naar grot).

Dagactiviteiten: Stel je eigen programma samen

Een verblijf in Mulu bestaat uit een dagprogramma vol activiteiten, die je vooraf of ter plekke bij het hoofdkantoor (bij de ingang) van het nationale park boekt. Er geldt altijd een vol is vol dus vooraf online vastleggen is raadzaam. Alles werkt via het boekingskantoor van Park HQ (ook als je in Marriott verblijft moet je eerst langs Park HQ om je activiteiten tijdens je verblijf vast te leggen).

Tijdens een verblijf van 3 dagen (2 nachten) begin je al meteen op de aankomstdag met de activiteiten. Meestal doe je dan vanaf 14.00 de Deer & Lang Caves met aansluitend de Bat Exodus. Op dag 2 doe je dan vroeg in de ochtend de Wind & Clearwater Caves (8.45) en ’s avonds de Night Walk (met optioneel nog een middagactiviteit, ik deed de Racer Cave Tour die middag). Op de laatste ochtend de Canopy Walk (7.00) en aansluitend uitchecken en vertrek.

Een nacht extra heeft hier meerwaarde omdat je dan een grotere kans hebt dat alles doorgaat. In ons geval ging de Night Walk vanwege hevige regenval niet door en konden we dit de avond erop inhalen. Ook hadden sommige mensen pech met de Bat Exodus, maar de avond erop wel het geluk het gehele schouwspel te zien.

Georganiseerd naar Mulu of zelf regelen

Er worden verschillende georganiseerde trips naar Mulu aangeboden, het beste is om alles ruim van tevoren te regelen aangezien de accommodaties vaak beperkt plek hebben. Je kan dit boeken als onderdeel van een grotere trip door Maleisië, bijvoorbeeld via één van de vele Nederlandse reisorganisaties. Er zijn ook veel tourbureaus in Maleisië zelf actief. Zij bieden de tour vaak als losse trip inclusief transfers, accommodaties en soms ook een vast programma aan tours.

Mocht je zelfstandig een reis naar Maleisië organiseren, dan kan je het beste zo snel mogelijk de losse accommodatie boeken, de rest komt later wel. Leg ook zo snel mogelijk de vluchten vast.

Je hebt er tours van een dagdeel, ééndaagse tours waarmee je alleen het hoofdgedeelte van het park en de populairste grotten bezoekt, of een drie- of vierdaagse trektochten waarmee je bijvoorbeeld ook naar de Pinnacles loopt, één van de hoogtepunten van een bezoek aan het nationale park. Prijzen van de georganiseerde reizen variëren van RM35 tot meer dan RM500 per persoon (in geval van de meerdaagse tochten) en je regelt deze allemaal bij het hoofdkwartier (en tevens ingang van het park).

Rond Mulu zijn er verschillende accommodaties, van eenvoudig tot erg luxueus. Een fijne plek om te verblijven is het Mulu Marriott Resort net buiten Mulu nationaal park. De accommodatie van Park HQ heeft het grote voordeel dat de locatie ervan direct in het nationale park is.

Er zijn diverse Nederlandse reisorganisaties die een trip naar Mulu NP aanbieden. Prijzen voor een losse tour van 3D/2N liggen over het algemeen niet ver uit elkaar bij de verschillende reisorganisaties. Een populaire reisorganisatie die een bezoek aan het nationale park aanbiedt is Van Verre. Andere Nederlandse reisorganisaties met mooie georganiseerde (maatwerk) rondreizen zijn: PANGEA Travel, Puur Azië en AsiaDirect.

Na aankomst bij Park HQ betalen bezoekers eenmalig een park fee van RM30 per persoon voor elke dag dat je in het park verblijft (maximaal 5 dagen geldig, RM10 voor kinderen). Als je een meerdaagse tocht wilt ondernemen is het belangrijk dat je van tevoren reserveert. De meeste nemen gemiddeld drie dagen in beslag dus tijdens de tocht verblijf je in één van de eenvoudige lodges langs de route. Aangezien de meeste van deze lodges maar een bepaald aantal mensen per nacht kunnen plaatsen is het belangrijk dat je van tevoren reserveert.

Pinnacles van Mount Api

Eén van de absolute hoogtepunten van je verblijf in Mulu nationaal park is de ‘Pinnacles Trail’; een drie dagen durende trektocht door de dichte oerwouden van Sarawak. De pinnacles zijn in feite een serie van 45 meter hoge, scherpe kalkstenen punten die duidelijk zichtbaar zijn boven de omliggende omgeving. Ze liggen aan de kant van Mount Api (Gunung Api, 1750 meter hoog), één van de drie bergen in Mulu.

De tocht is niet makkelijk en begint met een normale wandeling door de vegetatie, gevolgd door een lichte stijging met vervolgens een lang stuk waar je serieus moet klimmen. Het laatste is het meest uitdagende deel omdat je daar omhoog moet klimmen met behulp van hangende touwen en metalen sportladders. Het meest inspannende van de tocht is de tocht terug naar beneden, net als bij de terugweg vanaf de top van Mount Kinabalu is dit echt flink belastend voor je knieën. Soms gaat de Pinnacle-tocht niet door vanwege slechte weersomstandigheden maar gelukkig gebeurt dit maar een paar keer per jaar.

Let erop dat dit een populaire activiteit is met beperkt aantal dagelijkse deelnemers en dat je er altijd vroeg bij moet zijn. Boek zo vroeg mogelijk om teleurstelling te voorkomen.

Ideale bestemming met kinderen

Mulu National Park is een leuke bestemming om met kinderen te bezoeken. Vrijwel alle wandelpaden zijn houten vlonders die 10cm tot 50cm boven de grond aangelegd zijn. Hierdoor loop je veilig over stabiele paden. Je kan ook met een zelf meegebrachte buggy over deze paden lopen (buggy was er niet te huur).

Het is wel een pittige bestemming met kleine kinderen, want je moet of ver lopen of je moet allemaal trappen op. Ik denk dat het vooral vanaf 6 jaar en ouder echt tof voor ze is. Iets ouder is nog beter want dan herinneren ze het zich ook beter.

Ook toegang tot de grotten is goed geregeld met degelijke trappen waar ook kleinere kinderen prima aan het handje vanaf kunnen. De nachtwandeling is ook geweldig met kinderen, want vanaf het houten pad kan je al heel veel (zelf) spotten.

Verder zijn een hoop activiteiten ook geschikt voor kinderen, waaronder een aantal grotactiviteiten (caving) voor beginners (vanaf 12 jaar en ouder). De meeste accommodaties hebben familiekamers en als de kinderen wat groter zijn kan je er ook prima twee kamers naast elkaar boeken.

Accommodaties

Alle accommodaties liggen op de rand van het nationale park en de Lodge van het park zelf ligt pal naast de ingang (lees meer over de Park HQ accommodatie waar wij 2 nachten verbleven). Een verblijf in deze lodge is vooral tof omdat je dan elke dag makkelijk het park in loopt. De lodge heeft verschillende soorten kamers, van vrij simpel tot aardig luxe (met airco). Wel is het aanbod zeer beperkt, dus boek altijd ruim van tevoren, zeker in het geval van de familiekamer als je er met het gezin naartoe gaat. De prijs die afhankelijk is van het type kamer varieert van RM370 tot RM400 per nacht valt wat ons betreft mee. Backpackers kunnen eventueel het Park HQ Hostel overwegen, waar je voor RM80 per nacht een bed in een slaapzaak hebt (14 bedden in totaal).

De meest luxe accommodatie is het Mulu Marriott Resort, een schitterend 5-sterren resort in de jungle net buiten het nationale park. De standaard kamers zijn hier al echt heerlijk luxe en vanaf zo’n RM500 per nacht inclusief ontbijt best goed betaalbaar. Er zijn twee restaurants, Marriott Café en de River Bar, waar je terecht kunt voor een heerlijke hap. Marriott Café is tevens de locatie waar je dagelijks je ontbijt nuttigt. Het resort heeft ook een spa waar je al voor RM250 een behandeling (van 1 uur) kunt boeken. Boek bij voorkeur vooraf want vaak is het al vol op de dag(en) zelf. Het zwembad van Marriott is overigens ook heerlijk na een dag vol activiteiten.

Buiten het park heb je verder nog diverse simpele hostels en homestays, ideaal voor als je niet te veel wilt uitgeven voor een slaapplek (maar niet altijd met airco). Een aanrader voor als Mulu HQ vol zit is Benarat Lodge in Mulu Town. Let erop dat Mulu National Park aardig afgelegen ligt en dat Mulu Town een piepklein dorp (je mag het niet eens een dorp noemen) is, met maar een paar accommodaties buiten Park HQ en Mulu Marriott. Verder dien je ook rekening te houden met slecht tot geen internet via Wi-Fi (en ook niet noemenswaardig met je lokale simkaart).

Eten en drinken

Over het algemeen eet je bij je accommodatie of in Café Mulu bij de ingang van Mulu National Park. Dit was echt een heel fijn plekje met een uitgebreid menu met veel variatie (lokaal en westers). Het restaurant is dagelijks geopend tussen 7.30 en 20.30 (let erop dat je bij de Night Walk niet op tijd terug bent voor het avondeten). Betalen kon hier met contanten, pin en QR. Als je in Mulu NP zelf verblijft is dit inclusief ontbijt, waarbij je elke ochtend een vaste ontbijtset kiest. Het restaurant is de hele dag open en wij aten er vrijwel al onze maaltijden. Kosten variëren van een paar ringgit tot RM20 voor een grote maaltijd. De Spicy Laksa was er erg lekker, de kolo mee was er vrij simpel (maar vult prima). Frietjes met mayo was soms ook erg lekker.

Naast het restaurant heb je een klein winkeltje waar je o.a. water, zonnebrand, muggenmiddel, snacks (inclusief noodles) en ijsjes kunt kopen. Verder heb je hier allerlei merchandise en ook een ruim aanbod aan boeken over Mulu.

Je kunt ook overwegen om het restaurant van Mulu Marriott (Marriott Café) te bezoeken voor een lekkere hap. Zij hebben elke avond een buffet waar je voor een vaste prijs een ‘all you can eat’ hebt. Bij Park HQ kan je de gratis shuttle naar het resort pakken en bij vertrek weer de shuttle terug naar Park HQ nemen (en je onderweg af laten zetten als je buiten het park verblijft).

Simpele accommodaties buiten het park bieden vaak alleen een ontbijt en diner, maar ga dit altijd vooraf na. Direct voor de ingang van het park heb je het lokale restaurantje Good Luck Cave’fe Mulu, met lekker eten voor een schappelijke prijs. Paris Wan Mulu is een leuk lokaal plekje in Mulu Town, als je meer van simpel en goedkoop lokaal eten bent. Nog zo’n simpel plekje is Stelle Mulu Café, dat dichtbij de ingang van Mulu Marriott ligt. De kosten van een lokale hap zijn aan de hoge kant voor Maleisische begrippen, maar nog steeds erg goed betaalbaar. Wij betaalden RM15 voor lokale bami en Char Kuey Teow en RM17 voor Nasi Lemak en Laksa. Bij Stella hadden ze zelfs Roti Canai (RM12). Een blikje drinken kostte er RM5.

In Mulu Town heb je verder nog de Sungai Pala Mart, een kleine supermarkt met vooral veel snacks en frisdrank, naast een aantal essentiële producten.

Let erop dat als je een dagtocht onderneemt die overlapt met de lunchtijden, je het beste in de ochtend een verpakte picknick-lunch bij Café Mulu kunt kopen. Er zijn onderweg tijdens de wat langere dagtours weinig tot geen mogelijkheden om wat te eten te kopen.

De beste tijd om Mulu NP te bezoeken

Daar Mulu nationaal park diep in de oerwouden van Borneo ligt, heeft het geen last van een regen- en tyfoonseizoen. Daarom is er geen ideale tijd om Mulu te bezoeken, je kan er het hele jaar prima naartoe. De droogste maanden zijn echter tussen juli en september en dit zijn ook meteen de drukste maanden. Het hele jaar door geldt echter dat het er elke dag wel even regent, soms de hele dag door, soms meerdere keren op een dag. Aangezien er beperkte accommodatie beschikbaar is in het nationale park kun je het beste van ruim tevoren reserveren om teleurstellingen te voorkomen.

Checklist

• Hoofdlamp (of zaklamp)
• EHBO kit
• Statief voor je camera (om foto’s te maken bij weinig licht)
• Wandelstok voor wanneer je een inspannende trekking overweegt.
• Muggenspray met DEET of Picaridin
• Stevige wandelschoenen (simpele gympen zonder enig profiel voldoen niet)
• Regenjas, poncho of paraplu
• Adidas Kampung (essentieel in de jungle) of Waterschoenen
• Overschoenen (handig als je ’s avonds over modderpaden loopt).
• Muggennet (als je gaat trekken of als je in simpele accommodaties verblijft)
• Afsluitbare plastic zakken om je reservekleding droog te houden (zip lock bags, vooral de grote XXL-versie van Ikea is erg handig).
• Handdoek (in droge zak)
• Zwembroek
• Snacks (al vanuit Kuala Lumpur, Miri, Kuching of Kota Kinabalu meenemen, want het aanbod bij het park is beperkt).
• Waterfles
• Dun wandel-of tropenjasje (voor in de grotten)
• Plastic zakken om over je schoenen te doen als je door guano (vleermuizenpoep) loopt (of ook gewoon de overschoenen die we eerder noemden).
• Persoonlijke medicijnen
• Toiletpapier of natte tissues
• Powerbank (niet nodig bij een verblijf in het Marriott)

Kosten van een trip naar Mulu National Park

De kosten voor een trip naar Mulu NP kunnen flink uiteenlopen, afhankelijk van het aantal dagen, het soort accommodatie, het soort maaltijden ter plekke, of je veel zelfstandig wilt doen of voor alles guided tours boekt en de manier waarop je er naartoe reist (en of je er op tijd bij bent qua vooraf boeken).

Je bent doorgaans het goedkoopst uit als je ruim vooraf je vliegtickets via AirAsia boekt. Je vliegt dan op Miri, Kuching of Kota Kinabalu. Wij boekten zo’n 6 maanden van tevoren, maar niet tijdens een speciale aanbieding op dit traject. We betaalden RM230 voor een vlucht van Kuala Lumpur naar Kuching met Malaysia Airlines, inclusief 35kg bagage. Dit kan fors goedkoper tijdens een aanbieding van AirAsia, maar wij wilden liever direct vanaf KLIA T1 vliegen i.p.v. KLIA T2 waar AirAsia vandaan vliegt.

Het AirBorneo vliegticket van Kuching naar Mulu kostte RM300 inclusief 20kg bagage. Ons AirBorneo ticket van Mulu naar Miri kostte RM160 inclusief bagage. We vlogen nadien terug vanaf Miri naar Kuala Lumpur, ook weer met Malaysia Airlines en ook dit ticket kostte RM230 inclusief bagage (ook dit kan goedkoper met AirAsia maar deze kwam qua vliegtijden beter uit).

Bij aankomst betaal je RM30 park registration fee bij het kantoor van Park HQ. Dit werkt op basis van een polsbandje die 5 dagen geldig is.

We verbleven de eerste twee nachten in Park HQ (vanaf RM300 per nacht, RM80 voor een bed in de slaapzaal) en de laatste twee nachten in Mulu Marriott (vanaf RM700 per nacht). Bij de meeste homestays en hostels betaal je tussen €20 en €50 per nacht.

Ontbijt zat gedurende de gehele trip bij de accommodatie inbegrepen. De maaltijden overdag deden in het Park Café (schappelijke prijzen) en ook aten we een keer in Mulu Marriott (qua kosten zo’n RM150 per persoon). De lokale restaurants in Mulu Town hebben schappelijke prijzen tussen RM10 en RM20 per gerecht en RM5 voor frisdrank en RM20 voor een biertje. Om verder kosten te drukken kan je ook leven op snacks en noedel-soepjes van de plaatselijke supermarkt.

Tours ter plekke moet je vooraf of ter plekke reserveren en ter plekke kan dit alleen bij Park HQ (ook als je in Mulu Marriott verblijft). Standaardactiviteiten kosten vaak niet meer dan RM35 per persoon (bv Deer & Lang Caves en de Night Walk), uitgebreide tours vanaf RM70 en de caving tours vanaf RM160. Betalen kan contant of met credit- of debitcard. Vooraf reserveren is aan te raden omdat sommige tours een maximaal aantal deelnemers heeft. Soms gaan tours niet door omdat het minimaal aantal niet gehaald is en deze kans verklein je door vooraf te reserveren.

Hoe kom je er?

Over land naar Mulu reizen is niet gebruikelijk (wel mogelijk, maar niemand doet dit). De rit duurt minimaal 6 uur als het weer meezit en het laatste stuk kan alleen per boot worden afgelegd.

De meeste toeristen gebruiken Miri als uitgangspunt voor hun trip naar Mulu nationaal park aangezien er dagelijks meerdere vluchten gaan van Kuala Lumpur naar deze kleine stad in Sarawak. Ze verblijven vaak voor één nacht in Miri voorafgaand aan hun reis naar Mulu. AirBorneo vliegt twee keer per dag van Miri naar Mulu. De vlucht van Miri naar Mulu duurt ongeveer 30 minuten.

Het is ook mogelijk om direct van Kota Kinabalu of Kuching naar Mulu nationaal park te vliegen, waarmee Mulu een logische bestemming is op de route tussen Sabah en Sarawak. Wij waren er in het laagseizoen en de rechtstreekse vlucht van Kuching naar Mulu NP was zo goed als leeg (9 plekken gevuld). De vlucht van Mulu naar Miri was wel vol, want er vliegen ook een hoop locals heen en weer tussen Mulu en Miri. De vlucht van Kota Kinabalu (AirBorneo MY3251) doet er 43 minuten over en ook deze vlucht was zo goed als leeg.

Omdat er maar een beperkt aantal vluchten per dag naar Mulu gaat, moet je de vlucht ruim vooraf vastleggen. Vaak heb je dan ook meteen de beste prijs. Mulu Airport ligt op zo’n 5 minuten rijden van de ingang van het nationale park en tevens op 5 minuten rijden van Mulu Town. De luchthaven stelt niet veel voor. Je hebt er 1 restaurantje dat meteen een soort winkeltje is. Verder een informatiebalie die alleen vlak voor een vlucht bemand is. Geen vending machines, geen winkeltjes, geen pinautomaat, geen informatiescherm. Na aankomst haal je je tas op die ze klaarzetten, waarna je direct de airport uitloopt.

Een ritje vanaf de luchthaven naar je accommodatie kost niet meer dan RM15, maar je kunt ook vooraf via Park HQ een pick-up boeken. Bij verblijf in Marriott word je (op naam) opgehaald. Bij vertrek heeft het weinig zin om echt ruim op tijd te zijn.

Tips

• Je bent diep in de tropen en flinke regen kan het dagprogramma beïnvloeden. Soms vervallen bepaalde (vooraf geboekte) tours en niet altijd is het mogelijk om deze op een later moment alsnog te doen. Hou hier rekening mee.
• Let erop dat Wi-Fi niet overal aanwezig is, afhankelijk van waar je verblijft. Ga dit vooraf goed na als je hier afhankelijk van bent. Wij kopen altijd bij aankomst in Maleisië meteen een lokale simkaart van Celcom en dit werkt over het algemeen prima (hoewel je ook in Mulu beperkt bereik hebt). In en direct rond Park HQ hadden we prima bereik. Ook tijdens de wandelingen hadden we vaak nog bereik. Verderop in het Marriott hadden we geen 5G bereik meer, wel bij de lobby van het resort.
• Tijdens of direct na flinke regen is de beroemde Bat Exodus vaak minder goed zichtbaar. De vleermuizen vliegen tijdens een regenbui minder of helemaal niet uit.
• Regen kan sowieso een flinke spelbreker zijn in Mulu. Het regent er vaak en hard en soms kunnen tours om die reden niet doorgaan. Als je geluk hebt kan je die tour dan de dag erop alsnog doen, maar soms ook niet. Meerdere dagen met regen komt ook voor, vaak kan je het programma dan hier enigszins op afstemmen (sommige grotten zijn dan bijvoorbeeld prima te bezoeken).
• Veel tours zijn inspannend, ondanks dat grote delen over houten vlonderpaden plaatsvindt. Zorg voor goede schoenen en kies er bij twijfel voor om de tour niet te doen, want vaak doe je de tour samen met anderen en dan is het jammer als zij nauwelijks vooruitkomen.
• Direct bij het hoofdkantoor heb je het Discovery Centre, een compleet museum over Mulu National Park. Ik liep er bij toeval nog even op de laatste dag naar binnen, maar was compleet verrast door de hoeveelheid interessante informatie. Een aanrader, vooral als je net aankomt en nog niet direct in kunt checken.
• In de meeste gevallen kan je gewoon je volledige reisbagage meenemen, maar mocht je na enkele dagen naar dezelfde plek terugvliegen, dan kan je overwegen je onnodige bagage tijdelijk in je hotel achter te laten. Let erop dat je de bagage bij je ticket boekt als extra bagage.
• De meeste tours moet je vooraf boeken. Als je verblijf in Mulu al vastligt, kan je net zo goed ook het dagprogramma al vooraf laten vastleggen. Ga bij je accommodatie na wat er allemaal mogelijk is.
• Bij Mulu werkt het anders dan bij de meeste jungle-lodges. Waar alle dagactiviteiten (en maaltijden) over het algemeen bij de prijs inbegrepen is, moet je bij Mulu NP alles los boeken (en betalen).
• Er zijn weinig muggen en andere vliegende insecten in Mulu, dit komt waarschijnlijk door de miljoenen vleermuizen en de miljoenen zwaluwen die er non-stop op jagen. Je hebt dus maar weinig muggenspul nodig tijdens je verblijf en te veel DEET verjaagt dieren en insecten. Het alternatief Picaridin heeft deze nare bijwerking niet, want dit heeft een minder chemische lucht.
• Koop 1 jungle outfit, meer heb je niet nodig. Je hebt ter plekke veel minder aan vijf verschillende shirts die niet ademen en niet snel drogen. Koop in plaats daarvan 1 sneldrogend jungle-shirt die altijd weer droog is als je weer op pad gaat. Wij dragen al jaren met grote tevredenheid jungle-shirts van het merk Craghoppers en die shirts zijn ook nog eens insectenwerend (Nosilife Nuoro II shirts zijn geweldig). De jungle-wandelbroeken van dit merk is ook ideaal.
• Ga vooraf via je accommodatie na of ze ter plekke bloedzuigersokken verkopen. Vaak is dit in Maleisië een stuk goedkoper dan in Nederland. Ga meteen na of ze standaard regenlaarzen voor de gasten hebben, dan hoef je geen overschoenen mee te nemen.
• Je dient extra spullen mee te nemen als je een meerdaagse trektocht onderneemt. Denk aan een gaskooktoestel, slaapzak, slaapmatje en meer. Ga vooraf na of ze dit voor je hebben als je de tocht vastlegt. Bij Park HQ hebben ze een beperkt aantal spullen die je er kunt huren.
• Blijf na de vleermuizenexodus wat langer wachten en loop pas als het donker is richting Park HQ. Je ervaart dan een nachtwandeling in je eentje en ziet waarschijnlijk al direct veel toffe soorten. Van alles en nog wat gezien. Grote insecten, kikkers, schorpioen, milipedes, spinnen en een hammerhead worm. In de verte hoor je nog vogels, kikkers en andere soorten maar niet altijd duidelijk welke.
• Zorg dat je voldoende cash bij je hebt. Eenmaal in het park kan je nergens pinnen. Wel kan je op sommige plekken met je credit- of debitcard betalen, maar mocht dit toevallig een keer niet werken heb je tenminste iets om op terug te vallen. Wij nemen altijd RM1500 mee naar plekken waar je niet kunt pinnen, maar dat maak je als je de accommodatie en tours al vooraf hebt betaald niet snel op binnen het natuurpark. Wij konden daarnaast ook ter plekke betalen met QR, via de Touch ’n Go en met de Grab app.
• De kans om wildlife te spotten is erg klein in Mulu National Park. Dit deel van Borneo is echt gigantisch uitgestrekt en de dieren hebben veel ruimte om bij toeristen uit de buurt te blijven. Bijzondere en unieke diersoorten als de orang-oetan, de nevelpanter, de zonnebeer en gibbons heb je er dus wel, maar je ziet ze niet (vrijwel nooit).
• Er is geen apotheek in Mulu. Neem dus alles dat je denkt en niet denkt nodig te hebben mee.
• In en rond Mulu National Park heb je niks aan je drone. Vanwege het nabij gelegen vliegveld geldt er een compleet vliegverbod en tevens een no-fly zone in de wijde omgeving.
• De supermarkt in Mulu Town verkoopt echt het minimale (betalen doe je met contanten of QR). De locatie is niet echt praktisch, op zo’n 15/20 minuten lopen vanaf Park HQ. Probeer via de locals een taxi te regelen.
• Over het algemeen zal de huisarts of GGD geen malariakuur adviseren bij een bezoek aan Mulu, maar ga dit voor de zekerheid altijd vooraf na. In veel gevallen kan je een malaria-noodkuur kopen, zodat je in een uiterst geval nog wat kunt. Als er echter wat (serieus) is, kan je het beste zo snel mogelijk naar Miri vliegen, waar je een ziekenhuis en meerdere klinieken (huisartsenpraktijken) hebt.
• Het is ook mogelijk om los een maatwerk activiteit te boeken. Bijvoorbeeld zwemmen buiten bij Clearwater met het gezin. Zwemmen kan ook direct voor het resort, maar daar heb je vaak een flinke stroming.
• Neem je waterschoenen of overschoenen ook altijd mee op de standaard wandeltochten, want soms moet je een stuk door (laag) water lopen.
• Hoewel de echte Night Walk route (vanaf het vlonder pad linksaf het Night Walk pad in) veel avontuurlijker was, zagen we er niet per se meer vergeleken de 2 groepjes die op dezelfde avond de gebruikelijke route liepen. Kwestie van geluk of pech.

Hulp nodig bij het plannen van je eigen Sarawak-trip?

Er is flink wat tijd en energie in dit artikel gaan zitten en we doen ons best (met hulp van anderen) om de informatie in dit artikel zo goed als mogelijk up to date te houden. Mocht je zelf zaken tegenkomen die inmiddels achterhaald of veranderd zijn, laat dit ons dan weten door hieronder een reactie te plaatsen. Dan werken we het zo snel mogelijk bij.

Als je graag wat meer input wilt m.b.t. een eigen trip door Sarawak, laat dan hieronder een reactie achter met je vragen of opmerkingen. Je kan ook onze besloten Facebook-groep “Vrienden van Maleisië” bezoeken, waar veel ervaringsdeskundigen klaarstaan om je verder op weg te helpen.