Tof jungle-avontuur bij The Habitat, Penang

Penang is één van de meest populaire eilanden van Maleisië en Penang Hill is altijd een fijne plek om even te ontsnappen aan de drukte en de hitte. Bovenop de heuvel ligt The Habitat: een goed onderhouden natuurpark midden in het regenwoud, waar je heerlijk kunt wandelen en met onderweg een geweldig uitzicht over het eiland.

Het park ligt in een 130 miljoen jaar oud regenwoud en is speciaal ontworpen om bezoekers op een laagdrempelige manier kennis te laten maken met de natuur. Denk aan een 1,6 kilometer lang vlonderpad, waarbij je langs uitkijkpunten, informatiebordjes en zelfs een kleine tentoonstelling komt. Alles is netjes aangelegd, makkelijk begaanbaar en geschikt voor jong en oud.

Eén van de hoogtepunten is de Curtis Crest Tree Top Walk: een rond platform bovenop de heuvel met een 360-graden uitzicht over het regenwoud en de skyline van Georgetown in de verte. Om er te komen loop je eerst via de Langur Way, een prachtige canopy walk tussen de boomtoppen waar je met een beetje geluk apen, eekhoorns of kleurrijke vogels kunt spotten.

the-habitat-penang-hill-1

the-habitat-penang-hill-2

the-habitat-penang-hill-3

the-habitat-penang-hill-4

the-habitat-penang-hill-5

the-habitat-penang-hill-6

the-habitat-penang-hill-7

the-habitat-penang-hill-8

the-habitat-penang-hill-9

the-habitat-penang-hill-10

the-habitat-penang-hill-11

the-habitat-penang-hill-12

Wat is er allemaal te zien en te doen?

Je begint je bezoek bij de informatieruimte waar een grote kaart hangt waarop de wandelroute staat aangegeven. Veel mensen lopen eerst (een deel) via de Langur Way en gaan daarna richting Curtis Crest. Vanaf daar volg je gewoon de bordjes terug naar de uitgang. Je kunt ook een stukje afwijken en een stuk via het bospad nemen, waardoor je een mooi rondje maakt. Onderweg kom je allerlei planten en dieren tegen. Wij zagen bijvoorbeeld vlinders, hagedissen, kikkers, een bijzonder giftige slang (de banded Malayan coral snake) én de zeldzame vampierkrab die alleen op Penang Hill voorkomt. Onze kinderen raakten maar niet uitgezocht/uitgekeken en wij waren daarom ook uren onderweg op onderzoek naar van alles en nog wat.

Voor wie meer wil weten is er de optie om mee te gaan met een rondleiding. Onze gids Azwa wist echt van alles te vertellen, niet alleen over het park zelf, maar ook over de geschiedenis van Penang en de rol van het regenwoud in het ecosysteem. Je merkt dat natuurbehoud hier echt serieus genomen wordt. Er zijn zelfs nachtelijke wandelingen waarbij je op zoek gaat naar nachtdieren zoals uilen, vliegende maki’s en lichtgevende insecten.

Wandelpaden

Naast het hoofdpad zijn er ook langere wandelroutes die The Habitat verbinden met andere delen van Penang Hill. Je kunt bijvoorbeeld vanaf de botanische tuinen of via het pad bij Moongate naar boven lopen. Deze routes zijn wat pittiger, maar perfect als je zin hebt in een sportieve wandeling. Terug naar beneden lopen kan natuurlijk ook – een stuk minder inspannend én met mooie uitzichten onderweg.

Aan het einde van je bezoek kom je langs een souvenirshop en The Habitat Café, waar je een goede kop koffie en lekkere taartjes kunt scoren. Voor ons was dat de perfecte afsluiter van de wandeling. Als je geen zin hebt om terug te lopen, kun je de shuttlebus nemen die je weer naar het beginpunt brengt. Wij besloten te lopen, met onderweg nog een aantal geweldig mooie uitkijkpunten.

Restaurants en andere eetgelegenheden

Echt eten kun je binnen The Habitat niet, maar op de top van Penang Hill – vlakbij het treinstation – zijn genoeg eetgelegenheden te vinden. Er is een foodcourt met goedkope lokale gerechten, een paar cafés met snacks en voor een iets uitgebreidere lunch kun je terecht bij The Loaf of David Brown’s Restaurant.

Het is handig om zelf wat water en snacks mee te nemen als je van plan bent om wat langer in het park te blijven, want onderweg kom je verder weinig voorzieningen tegen. Maar als je houdt van natuur, mooie uitzichten en een beetje avontuur, dan is The Habitat echt een aanrader tijdens je verblijf op Penang.

the-habitat-penang-hill-13

the-habitat-penang-hill-14

the-habitat-penang-hill-15

the-habitat-penang-hill-16

the-habitat-penang-hill-17

the-habitat-penang-hill-18

the-habitat-penang-hill-19

the-habitat-penang-hill-20

the-habitat-penang-hill-21

the-habitat-penang-hill-22

the-habitat-penang-hill-23

Openingstijden & Tickets

The Habitat is elke dag open van 9:00 tot 19:00 uur, de laatste bezoekers mogen tot 17:30 naar binnen. Rond feestdagen kunnen de tijden iets afwijken, dus check voor de zekerheid altijd even van tevoren.

Na 17:30 start de avondtour. Voor RM18 extra krijg je dan een heel andere ervaring: de zon langzaam onder zien gaan boven het regenwoud, gevolgd door een nachtwandeling waarbij je – met wat geluk – slapende vogels, insecten, kikkers en zelfs slangen kunt spotten. Let wel op: het café en de souvenirwinkel sluiten al om 17:00.

Tickets zijn geprijsd naar leeftijd en er zijn kortingen voor Maleisiërs. Toen wij er waren, betaalden volwassenen RM60 en kinderen RM40. Een combideal voor 2 volwassenen en 2 kinderen kostte RM160. Wil je extra verdieping tijdens je bezoek? Boek dan een tour met gids – die weet je van alles te vertellen over de planten, dieren en het ecosysteem van het park.

Je kan tickets ook via het populaire Klook.com bestellen. Je betaalt hetzelfde als bij de ingang, maar je kunt de tickets tot 90 dagen later gebruiken, wat handig is als je je bezoek af wilt stemmen op het weer.

Let op: de rit met het treintje naar Penang Hill is niet inbegrepen in je ticket. Daarvoor koop je apart een kaartje, bij voorkeur vooraf online via de officiële Penang Hill website om lange wachttijden te vermijden.

Hoe kom je er?

The Habitat ligt op Penang Hill en is het makkelijkst te bereiken met de Penang Hill funicular, een steile kabeltrein vanuit Air Itam. De rit duurt zo’n 5 minuten en brengt je in no-time naar de top. Vanaf het station boven is het nog geen vijf minuten lopen naar de ingang van The Habitat.

Je kunt Air Itam makkelijk bereiken met een Grab, en ook terug is het zo geregeld. Er rijden ook bussen vanuit Georgetown. Voor iets meer avontuur kun je een jeep huren die je via een ruige route de heuvel op brengt – kost wat meer, maar wel een unieke ervaring.

Op drukke dagen staan er vaak flinke rijen bij de ticketbalie van de funicular. Online reserveren bespaart je veel gedoe. Liever zelf naar boven wandelen? Dan zijn er twee pittige routes via Moongate of de Botanische Tuinen – vooral geschikt voor wandelliefhebbers met een beetje uithoudingsvermogen.

the-habitat-penang-hill-24

the-habitat-penang-hill-25

the-habitat-penang-hill-26

the-habitat-penang-hill-27

the-habitat-penang-hill-28

the-habitat-penang-hill-29

the-habitat-penang-hill-30

the-habitat-penang-hill-31

the-habitat-penang-hill-32

the-habitat-penang-hill-33

the-habitat-penang-hill-34

the-habitat-penang-hill-35

the-habitat-penang-hill-36

Handige tips voor je bezoek

Je hoeft geen serieuze wandelaar te zijn om hier te genieten. Het pad is netjes verhard, de canopy walk heeft goede grip en zelfs op slippers lukt het prima. Toch zijn stevige schoenen altijd comfortabeler, zeker als je ook andere paden op Penang Hill gaat verkennen.

Water en snacks meenemen is slim, want binnen het park zijn de opties beperkt. Gelukkig kun je onderweg wel op meerdere plekken je fles bijvullen met drinkbaar water.

Ga bij voorkeur vroeg in de ochtend of laat in de middag – dan is het koeler en heb je meer kans om dieren te zien. Vermijd regenachtige dagen: het uitzicht is dan minder indrukwekkend en Curtis Crest kan tijdelijk gesloten zijn. Check dus vooraf het weerbericht. Zonnebrand, zonnebril en eventueel een pet zijn ook geen overbodige luxe.

Een regenjas of poncho komt goed van pas als het weer omslaat – het blijft tenslotte tropisch Maleisië. Muggenwerende spray is vooral in de vroege ochtend of namiddag fijn om bij je te hebben.

Tijdens drukke periodes zoals Chinees Nieuwjaar is het echt aan te raden om tickets op voorhand te kopen. Zelfs de eerste trein zit dan snel vol en lange wachtrijen zijn geen uitzondering. Ook is het dan merkbaar drukker bij The Habitat zelf, al blijft het daar gelukkig vaak wat rustiger dan bij het topstation.

Voor vogelliefhebbers is er een speciale ochtendtour waarbij je met de eerste trein naar boven gaat en onder begeleiding vogels en ander wildlife probeert te spotten. De gidsen staan in contact met elkaar en delen live sightings – superhandig om bijzondere dieren te vinden die je zelf misschien zou missen.

De canopy walk is trouwens stevig verankerd en beweegt nauwelijks, ook al ziet het er spannend uit. Zelfs als je last hebt van hoogtevrees is het vaak goed te doen. De route door het park is trouwens eenrichtingsverkeer – je begint bij de hoofdingang, maar je kunt ook via de uitgang naar binnen (dan loop je het pad omhoog, maar het stijgt heel geleidelijk).

Gebruik van drones is alleen toegestaan bij Curtis Crest én met toestemming vooraf. En als je bij het topstation mensen ziet poseren met een python om hun nek: sla dit alsjeblieft over. Deze dieren worden uit het wild gehaald en lijden enorm onder dit soort toeristische praktijken.

Een leuke bijkomstigheid is dat Penang Hill vlakbij de Kek Lok Si Tempel ligt, een van de mooiste boeddhistische tempels van Maleisië. Vanaf het treinstation is het maar een paar minuten met een Grab.

Waarom je een bezoek aan The Habitat niet mag overslaan

The Habitat is geen pure jungle zoals je die diep in Maleisië vindt, maar het is een fantastische manier om de natuur van dichtbij te beleven zonder dat het te zwaar of ingewikkeld wordt. Zeker met kinderen is dit een ideale activiteit: avontuurlijk, leerzaam en gewoon heel leuk. Het pad is niet lang – zo’n 1,6 km – maar er is onderweg zóveel te zien dat je makkelijk uren zoet bent.

Wij vonden het zo’n fijne ervaring dat we de volgende keer weer gaan. Dan kiezen we waarschijnlijk voor de namiddag- en avondtour, want hierbij staan het spotten van nachtdieren én een schitterende zonsondergang centraal.

Deel je tips

Heb je leuke tips die je met ons en met de andere lezers wilt delen? Ken je toffe plekjes in Maleisië die we tijdens onze volgende trip naar het land zeker moeten bezoeken? Deel je tips en andere weetjes door hieronder een reactie achter te laten.

Ga je binnenkort zelf op vakantie naar Maleisië en heb je vragen m.b.t. accommodatie, vervoer, attracties en andere bezienswaardigheden of heb je input nodig met het opstellen van je reisplan? Stel je vragen hieronder of in onze reiscommunity Vrienden van Maleisië.

Wil je verder makkelijk op de hoogte blijven van onze avonturen? Volg dan onze Facebook pagina.