Overnachten in Mulu National Park: Park HQ & Alternatieven
Een reis naar Gunung Mulu National Park draait niet alleen om gigantische grotten en dicht regenwoud. Waar je overnacht, bepaalt voor een groot deel hoe je Mulu ervaart. En juist daarin onderscheidt deze plek zich van veel andere natuurgebieden in Zuidoost-Azië. Midden in de jungle van Sarawak, op Maleisisch Borneo, ligt een verrassend goed georganiseerd parkhoofdkwartier met accommodaties voor bijna elk budget. Van eenvoudige slaapzalen tot comfortabele chalets tussen de bomen: slapen in Mulu voelt avontuurlijk, zonder dat je volledig hoeft af te zien van comfort.
Het bijzondere aan een verblijf hier is de sfeer. Zodra het donker wordt en de dagjesmensen vertrekken, verandert het park compleet. De junglegeluiden nemen toe, de lucht wordt koeler en je merkt pas echt hoe afgelegen deze plek is. ’s Ochtends word je wakker met mist tussen de bomen, het geluid van cicaden en soms zelfs neushoornvogels in het bladerdak. Maak voor het ontbijt al een wandeling over het houten pad en je bent dan de eerste die ochtend met grote kans op het spotten van insecten, reptielen en soms zelfs wat wildlife.
De sfeer van een uniek verblijf midden in de jungle
Wat Mulu anders maakt dan veel nationale parken, is dat de accommodaties echt opgaan in de omgeving. Vrijwel alle gebouwen zijn gemaakt van hout en verbonden via verhoogde boardwalks. Daardoor loop je voortdurend tussen de bomen en blijf je boven de vochtige junglegrond. Je hoeft na of tijdens een regenbui niet door de modder te lopen en hebt ook geen last van (steek)mieren of bloedzuigers. Toch doet het geen afbreuk van de jungle-ervaring, ook lopend over het houten plankenpad is het een heus avontuur met grote spotkans.
Overdag zie je soms vlinders, apen of kleurrijke vogels rondom de paden. ’s Nachts hoor je overal kikkers, insecten en stromend water. Zelfs als je gewoon naar het restaurant loopt, voelt het als alsof je midden in het regenwoud zit. Wij zaten in de Deluxe Garden Bungalow, die op nog geen halve minuut van het restaurant en het parkkantoor lag.
Het is er comfortabel genoeg om meerdere dagen te verblijven. De accommodaties zijn schoon en goed onderhouden voor zo’n afgelegen locatie. Vooral de luxere chalets waren echt meer dan prima. Een verblijf in Park HQ is vooral ideaal voor als je ook regelmatig zelf op onderzoek uit wilt. Er lopen namelijk meerdere wandelroutes door het nationale park en een flink aantal ervan kan je zelfstandig lopen.
De verschillende accommodaties bij Park HQ
Het park biedt meerdere soorten accommodaties. Welke het beste bij je past, hangt af van je budget en hoeveel comfort je zoekt. Maar eigenlijk hangt het vooral af van hoe vroeg je erbij bent, want de prijs per nacht scheelt niet zo heel veel bij de chalets, maar de meest luxe versies zijn wel altijd het snelst volgeboekt. Zorg er daarom voor dat je er vroeg bij bent en met vroeg bedoelen we minimaal enkele maanden voor de aankomstdatum. De meest luxe plekjes zijn vaak al vele maanden vooruit volgeboekt.
Deluxe Garden Bungalows
Wie na een dag vol grot-avonturen graag wat meer comfort heeft, komt uit bij de Deluxe Garden Bungalows. Deze vrijstaande houten huisjes liggen verspreid tussen de bomen en voelen lekker luxe aan. Wat ons betreft scheelde het ook nauwelijks met het comfort van een chalet van Mulu Marriott. Na een lange dag buiten is airconditioning echt heel erg prettig. Vooral reizigers die gevoelig zijn voor hitte slapen hierdoor ook een stuk beter, maar je kleding is ook sneller droog. Daarnaast beschikken de chalets over plafondventilatoren, comfortabele bedden (1 grote King en een eenpersoonsbed) en voldoende ruimte om spullen te drogen of op te laden.
Bij de ingang van je chalet heb je de veranda, met een paar stoelen en een tafeltje. ’s Ochtends met koffie luisteren naar junglegeluiden terwijl mist tussen de bomen hangt, hoort voor veel bezoekers bij de hoogtepunten van Mulu.
Soms zie je zelfs vogels of apen vlak langs je veranda bewegen. De chalets hebben ruime badkamers met warm water, handdoeken en basis-toiletartikelen. Dat klinkt misschien normaal, maar midden in de jungle voelt het behoorlijk luxe. Voor langere verblijven maken deze extra’s echt verschil. Verder is de douche goed gescheiden van de kamer, waardoor het in de kamer ook niet zo vochtig is.
Rainforest Lodge
Eigenlijk net zo luxe als de Deluxe Bungalows, maar net wat kleiner en compacter en met twee losse bedden in plaats van 1 groot bed. Ook deze kamers hebben airco en een fan, met daarbij een eigen badkamer met douche (met warm water). Ze liggen iets verderop, maar nog steeds op nog geen minuut loopafstand van het hoofdkantoor en het restaurant.
Longhouses
De longhouse-kamers zitten precies tussen de slaapzalen en de chalets in. Ze zijn ideaal voor stellen, vrienden of reizigers die iets meer privacy willen zonder meteen veel meer te betalen. Je hebt een eigen slaapkamer, met een tweepersoonsbed of twee losse bedden, terwijl je de badkamer deelt met enkele andere kamers.
Voor veel reizigers is dit de beste balans tussen comfort en prijs. Je hebt meer rust dan in een slaapzaal, maar blijft wel midden in de gezellige sfeer van Park HQ. De houten elementen geeft de kamers bovendien veel karakter. Alles voelt eenvoudig maar sfeervol, passend bij de jungleomgeving.
Park HQ Hostel (2 slaapzalen, waarvan 1 female only)
Voor backpackers en solo-reizigers zijn de slaapzalen de populairste keuze. Verwacht geen chaotisch hostel zoals in grote steden. De dorms in Mulu zijn ruim, schoon en opvallend rustig. De gebouwen zijn gemaakt van hout en ontworpen in longhouse-stijl, waardoor ze goed ventileren. Dankzij de ligging midden in het regenwoud koelt het ’s avonds vaak iets af, zeker na regen.
De slaapzalen hebben stapelbedden met schoon beddengoed en klamboes waar nodig. Door de horren voor de ramen blijven de meeste insecten buiten. De dorms hebben geen airconditioning, maar wel ventilatoren. Dat klinkt misschien warm, toch valt het vaak mee door de natuurlijke ventilatie van de houten gebouwen. De gedeelde badkamers zijn simpel maar netjes. Er zijn warme douches, spoeltoiletten en voldoende ruimte om je spullen kwijt te kunnen. Na een modderige jungletrek of een adventure caving tour voelt zo’n douche als pure luxe.
Mensen komen hier vooral voor natuur en avontuur, niet om tot diep in de nacht te feesten. Daardoor raak je makkelijk aan de praat met andere reizigers zonder dat het druk of luidruchtig wordt. Veel mensen ontmoeten hier wandelmaatjes voor tours of wisselen tips uit over andere plekken op Borneo. Hoewel wij zelf in een chalet verbleven, spraken we tijdens de activiteiten wel met een paar backpackers en zij waren allemaal laaiend enthousiast over de slaap-faciliteiten in Park HQ. Voor RM80 per nacht hadden ze een prima bed in de slaapzaal, met volgens hun eigen woorden misschien wel de allerbeste prijs-kwaliteitverhouding in heel Maleisië.
Het Mulu Café: het sociale hart van het park
Vrijwel iedereen in Mulu komt uiteindelijk wel een keertje terecht in het Mulu Café, het sociale middelpunt van het park. Reizigers blijven hangen om verhalen uit te wisselen over vleermuizenuittochten, modderige grottentochten of onverwachte ontmoetingen met wildlife. Vooral in de avond hangt hier een fijn sfeertje. Het menu was aardig uitgebreid met veel keuze en best nette prijzen. Je hebt er lokale gerechten zoals Sarawak Laksa, nasi goreng en curry’s, maar ook simpele westerse opties zoals burgers, friet (met mayo) en pasta.
De prijzen liggen iets hoger dan in andere delen van Maleisië, maar gezien de locatie voelt het nog steeds redelijk. Het eten is vers, de porties zijn prima en het restaurant is vaak één van de gezelligste plekken van het park. Wel is het soms even wachten op je bestelling, want door de activiteiten eet bijna iedereen er op dezelfde tijden.
Bestellen werkt simpel. Bij de ingang en op de tafels ligt de kaart met alle gerechten. Je bestelt bij de balie en rekent direct af. Betalen kan contant, via QR of met de bankpas (Wise of Revolut). Je krijgt een nummertje mee zodat ze weten waar het naartoe gebracht moet worden.
Waarom verblijven bij Park HQ de beste keuze is
De grootste reden om bij het officiële Park HQ te verblijven, is simpel: De locatie is fantastisch en je slaapt letterlijk in het nationale park. Alle tours vertrekken op loopafstand van je kamer. De boardwalk naar Deer Cave, de Canopy Skywalk, de aanlegsteiger voor Clearwater Cave en de startpunten van verschillende junglewandelingen liggen direct bij het hoofdkwartier. In een leeg moment in je programma kan je makkelijk ook zelf op pad.
Een verblijf in Park HQ scheelt vooral veel gedoe. Na een lange dag wandelen, speleologie of varen hoef je geen boot of shuttle meer te regelen. Je loopt gewoon terug naar je accommodatie voor een douche, of je ploft neer op je veranda of in het restaurant. Vooral bij avondactiviteiten merk je hoe handig deze locatie is. Na de Rainforest Night Walk hoef je niet meer lopend terug naar een hostel of homestay buiten het park. Je bent binnen een paar minuten weer bij je kamer.
Daarnaast is Park HQ verrassend betaalbaar voor een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Vooral backpackers en zelfstandige reizigers krijgen hier veel waar voor hun geld, want een bed in de slaapzaal boek je al voor RM80 per nacht.
Wanneer moet je boeken?
Mulu Park HQ is populair, terwijl het aantal accommodaties beperkt is. Vooral tijdens het droge seizoen tussen juni en september zitten veel kamers maanden van tevoren vol. De chalets zijn meestal als eerste weg, vooral omdat deze eigenlijk best goed betaalbaar zijn (ik zou de Deluxe Garden Bungalows zelfs prefereren boven Marriott, hoewel Mulu Marriott natuurlijk ook erg relaxt is). Ook de slaapzalen raken verrassend snel vol tijdens drukke periodes.
Wie zeker wil zijn van een plek binnen Park HQ, doet er goed aan zo vroeg mogelijk te boeken. Vooral als je meerdere nachten wilt blijven of specifieke tours op je planning hebt.
Overnachten buiten Park HQ
Als de accommodaties in het park vol zitten, zijn er gelukkig genoeg alternatieven in de directe omgeving.
Homestays in Kampung Mulu
Aan de overkant van de rivier ligt Kampung Mulu, een klein dorpje met verschillende homestays en eenvoudige guesthouses. Deze accommodaties zijn vaak goedkoper en geven je een heel andere ervaring dan slapen binnen het park. Je komt meer in contact met de lokale gemeenschap en de sfeer voelt persoonlijker.
De voorzieningen zijn eenvoudiger. Denk aan ventilatoren in plaats van airco en simpele badkamers. Toch vinden veel reizigers juist dat onderdeel van de charme. Dat ze vervolgens 10 tot wel 30 minuten moeten lopen naar Park HQ nemen ze dan ook voor lief.
Luxe verblijf: Mulu Marriott Resort & Spa
Aan de andere kant van het spectrum ligt het Mulu Marriott Resort & Spa (lees onze ervaringen met dit resort). Dit luxe resort bevindt zich vlak bij het nationale park en combineert jungle met behoorlijk veel comfort.
Het resort bestaat uit stijlvolle houten gebouwen langs de rivier, geïnspireerd op traditionele longhouses van Borneo. Wij verbleven er twee nachten en het was geweldig. We verbleven echter ook twee nachten in Park HQ (Deluxe Garden Bungalow) en dit was wat actie en activiteiten betreft wel een stuk praktischer.
Daar staat tegenover dat je na een intensieve dag wandelen of speleologie wel echt heerlijk kunt bijkomen in het zwembad, de spa of in je chalet met airconditioning en bijzonder luxe badkamer.
Wat je verblijf in Marriott vooral memorabel maakt, is het contrast. Overdag sta je onder de modder in een grot of wandel je door vochtige jungle, terwijl je ’s avonds dineert in een comfortabel resort met uitzicht op de rivier. Voor honeymooners, gezinnen of reizigers die natuur willen combineren met comfort is dit een populaire keuze. Ook is dit vaak waar je terechtkomt als alle accommodaties bij Park HQ al vol zit en je op zich wel een voldoende budget hebt voor een wat meer upscale accommodatie.
Het resort biedt gratis vervoer van en naar Park HQ, waardoor je makkelijk deelneemt aan tours zonder zelf iets te regelen. Op elk gewenst moment vertrekt de shuttle van het resort naar Park HQ, waar je na een kort ritje van zo’n 10 minuten aankomt. Terug naar Marriott werkt op vergelijkbare wijze, je meldt je bij het kantoortje van de parkwacht en zij nemen contact op met het resort.
Praktische zaken voor je verblijf in Mulu
Neem oordoppen mee: De jungle is nooit stil. Kikkers, insecten en vogels gaan de hele nacht door. Veel mensen vinden dat juist geweldig, maar lichte slapers zijn blij met oordoppen.
Verwacht geen supersnel internet: Wifi is aanwezig, maar vaak langzaam en soms instabiel. Mobiel internet met een lokale simkaart of eSIM werkt, maar valt terug op 4G. Buiten Park HQ is er geen internet. In Mulu draait alles meer om natuur dan om constant online zijn.
Geen pinautomaten: Pinnen is niet mogelijk in Mulu National Park. Neem voldoende cash mee. Betalen kan ook met credit- of debitcard (bij Park HQ en bij Mulu Marriott).
Neem een droge tas mee: Door de hoge luchtvochtigheid blijven spullen lang vochtig. Een drybag of grote zip lock bag helpt om elektronica en kleding droog te houden (de XXL vacuümzakken van IKEA zijn ideaal).
Ontbijt: Ontbijt is standaard inbegrepen bij je overnachting. Je krijgt hiervoor een bonnetje dat je ’s ochtends bij het restaurant kunt laten zien. Je hebt hiermee keuze tot een vaste ontbijtset. Wil je er gerechten bij of andere extra’s, dan betaal je daar los (ter plekke) voor.
Koffie: Park HQ had matige koffie. Gewoon een pot bij de ontbijtruimte. Niet slecht, maar ook niet bijzonder. Mulu Marriott heeft meerdere bonenmachines met heerlijke koffie (alle soorten). Ik reis altijd met een Outin Mino, een handzame koffiemachine waar naast gemalen koffie ook Nespresso koffiecupjes in passen. Op 1 lading zet ik zo’n 4 kopjes koffie. Ideaal voor op reis.
Wasgoed droogt langzaam: Door de vochtige lucht duurt het lang voordat kleding droog is. Sneldrogende sportkleding werkt veel beter dan katoen.
In- en uitchecken: Inchecken kan zodra de kamer beschikbaar is (officieel vanaf 14.00) maar je kan ook prima je bagage bij het hoofdkantoor stallen en bij Mulu Café relaxen met een drankje of hap, of meteen al op onderzoek uit door wat rond te wandelen. Uitchecken is om uiterlijk 10.00.
Discovery Centre: Vergeet niet een bezoek aan het Discovery Centre, een compleet museum over alles dat met Mulu te maken heeft.
Paraplu en Adidas Kampung: Met een paraplu en een paar Adidas Kampung ben je altijd good to go in de vaak regenachtige jungle. Wandelschoenen of gympen met profiel zijn natuurlijk altijd fijn om bij je te hebben, maar in Mulu zijn Adidas Kampung echt een uitkomst. Vaak koop je ze al voor RM15 en eenmaal in Nederland zijn het de ideale tuinschoenen.
Blijf minimaal drie nachten: Veel reizigers onderschatten hoeveel er te doen is in Mulu. Met slechts één of twee nachten zit je schema snel vol. Drie tot vier nachten geeft genoeg ruimte voor grottochten, wandelingen én wat rustmomenten tussendoor.
Verblijf je het beste in Park HQ of bij Mulu Marriott? Wij sliepen bewust 2 nachtjes bij beide accommodaties. De eerste twee nachten in Park HQ (Garden Deluxe Bungalow) en vervolgens twee nachten een Deluxe Chalet in Mulu Marriott. Beide plekken zijn heerlijk, hoewel Mulu Marriott net een tandje luxer is maar ook wat duurder. Als directe toegang tot het park minder belangrijk is, dan is Mulu Marriott zeker de prettigste plek om te verblijven. Wil je juist het maximale eruit halen qua activiteiten tijdens je verblijf, en daarbij echt in het nationale park zelf verblijven, kies dan voor Park HQ.
Deel je tips
Heb je leuke tips die je met ons en met de andere lezers wilt delen? Ken je toffe plekjes in Maleisië die we tijdens onze volgende trip naar het land zeker moeten bezoeken? Deel je tips en andere weetjes door hieronder een reactie achter te laten.
Ga je binnenkort zelf op vakantie naar Maleisië en heb je vragen m.b.t. accommodatie, vervoer, attracties en andere bezienswaardigheden of heb je input nodig met het opstellen van je reisplan? Stel je vragen hieronder of in onze reiscommunity Vrienden van Maleisië.
Wil je verder makkelijk op de hoogte blijven van onze avonturen? Volg dan onze Facebook pagina.