Cameron Highlands
Cameron Highlands is een schitterend mooi hoogland. Vanwege de hoge ligging is het er koeler dan in de rest van Maleisie. Geniet van wandelingen, typisch Engelse scones en prachtige uitzichten over theeplantages.
Borneo Cultures Museum in Kuching: toegangspoort tot het erfgoed van Sarawak
Kuching is toffe stad in de deelstaat Sarawak in op Maleisisch Borneo, met naast diverse bezienswaardigheden vooral het fijne sfeertje en het heerlijke eten dat er centraal staat. De afgelopen jaren nam het culturele aanbod flink toe, met meerdere prachtige musea – binnen en in de open lucht – in en rond de stad. Het Borneo Cultures Museum (BCM), dat in 2022 is geopend, is in een korte tijd uitgegroeid tot één van de meest populaire en meest geliefde musea van heel Maleisië. Het is het grootste museum van Maleisië en het 2e grootste museum van Azië. Verwacht er geen stoffig gebeuren met gedempte verlichting en statische tentoonstellingen, maar een eigentijds, goed ontworpen belevingsmuseum met prachtige verhalen over de bevolking van Borneo op een manier die actueel, toegankelijk en tegelijk zeer boeiend is.
In totaal kan je verspreid over drie verdiepingen alles over Borneo leren. Verder heb je nog een verdieping speciaal voor jonge kinderen, waarbij ze op een leuke wijze door het verhaal geleid worden. Op dezelfde verdieping heb je verder het Arts & Crafts Center, vooral gericht op grotere groepen en scholen die daar workshops kunnen volgen.
Bij BCM draait het vooral om de deelstaat Sarawak, maar ook om de bredere context van Borneo en van heel Zuidoost-Azië. Interactieve tentoonstellingen, multimedia-installaties en een doordachte looproute vol objecten met grote culturele waarde maken het tot een zeer interessant museumbezoek. Je hoeft geen achtergrond in antropologie of kunstgeschiedenis te hebben om ervan te genieten. Wij dachten dat we er wel goed aan deden om er zo’n twee a drie uur voor uit te trekken, maar uiteindelijk waren we er na ruim vier uur dwalen nog niet uitgekeken. Het museum biedt een mooie balans tussen diepgang en belevingen en zonder je te overspoelen met saaie uitleg.
De lobby en eerste indrukken
De lobby op de begane grond (maar ze noemen het de 1e verdieping) zet meteen de toon. Je komt het museum binnen in een schitterend ingerichte ruimte met fijne uitstraling. Centraal staat de informatiebalie, met erachter de ticketbalie. Het personeel bij de informatiebalie lacht je vriendelijke toe en staat klaar voor als je eventuele vragen hebt.
Links van de ingang heb je het restaurant en rechts de winkel met souvenirs. Even voorbij de winkel heb je de kluisjes en voorbij de ticketbalie vind je de toiletten. De meeste mensen lopen echter direct door naar de ticketbalie en gaan vervolgens met de roltrap naar de 3e verdieping waar het (deels interactieve) avontuur start. Hier heb je eerst nog de enorme ramen met die uitkijken op de Sarawak-rivier met in de verte het iconische parlementsgebouw met zijn gouden koepel.
2e verdieping: kinderen staan centraal
De Children’s Gallery op de tweede verdieping van het Borneo Cultures Museum is speciaal ontworpen voor kinderen en combineert spelen met leren. De galerij “Love Our Rivers” is interactief opgezet en draait om de belangrijke rol van rivieren in Sarawak. Kinderen kunnen hier aan de slag met interactieve speelstations die uitleg geven over rivier-ecosystemen. Daarnaast vind je activiteitzones die beweging, creativiteit en nieuwsgierigheid stimuleren, en educatieve spelletjes over natuur, milieubescherming en het leven in en rond de rivieren.
Alles is ingericht met plezier in gedachten, waar kinderen spelenderwijs leren in plaats van alleen naar vitrines te kijken. Het heeft ergens wel wat weg van NEMO in Amsterdam en het is een ideale stop voor families die het museumbezoek leuk én leerzaam willen maken voor de kleintjes die mee zijn. Als de kinderen wat ouder zijn kunnen ze zichzelf ook hier vermaken, terwijl ouders op de hogere verdiepingen zijn.
3e verdieping: cultuur en identiteit
De derde verdieping van het Borneo Cultures Museum heeft het thema ‘In Harmony with Nature’, en hier zie je hoe de stammen in Sarawak hun leven hebben opgebouwd rond het regenwoud, de rivieren en de kustlijn. Je ziet hier hoe kennis werd gebruikt om een evenwicht te vinden tussen overleven, geloof en het dagelijks bestaan, in plaats van de natuur alleen maar als vanzelfsprekendheid te zien. Hoogtepunten waren het compleet nagebouwde huis van het stamhoofd (met de schedels in de nok), de prachtige urnen en de verschillende (opgezette) diersoorten uit die tijd.
Je vindt er tentoonstellingen over jagen, vissen, landbouw en het verzamelen van voedsel en andere producten, met gereedschappen en materialen waar duurzaamheid al van belang bij leek. Multimedia-elementen voegen op frisse wijze context toe en laten zien hoe de inheemse volkeren landschappen, het weer en de natuur gebruikten bij het nemen van hun dagelijkse beslissingen. Wat vooral opviel was de schitterende interactieve tentoonstelling rond het ontstaan van Mount Santubong. Dit was echt heel mooi gedaan met draaiende panelen die elk een deel van het verhaal vertelden.
4e verdieping: natuur, levensonderhoud en kennis
De vierde verdieping, met als thema ‘Time Changes’, laat de moderne geschiedenis van Sarawak zien door middel van voorwerpen, foto’s en persoonlijke verhalen die belangrijke gebeurtenissen in het dagelijks leven laten zien. De galerijen zijn chronologisch opgezet, beginnend met het Brooke-tijdperk, die de handel en de stedelijke ontwikkeling vormgaven terwijl ze als dynastieke familie regeerden.
Het verhaal gaat verder naar de Tweede Wereldoorlog en de Japanse bezetting. Dit gedeelte voelt meer persoonlijk aan, met getuigenissen en materiaal uit de oorlogstijd dat laat zien hoe het conflict gemeenschappen ontwrichtte en politieke trajecten veranderde.
Daarna volgt het Britse koloniale bestuur na de oorlog, met de nadruk op institutionele veranderingen, economische groei en sociale hervormingen. De tentoonstelling laat zien hoe de infrastructuur, het onderwijs en de openbare diensten zich uitbreidden, maar ook hoe de discussies over identiteit en autonomie steeds heftiger werden. Ook heb je hier alle informatie over de ontdekkingen uit die periode, zoals de begraafplaatsen in de grotten van Niah. Vooral leuk aan deze verdieping is dat het meteen hele nuttige context biedt voor reizigers die een bezoek aan nationale parken zoals Bako, Mulu, Batang Ai of Niah overwegen.
Het laatste deel gaat over de vorming van Maleisië en de decennia na de onafhankelijkheid, met tentoonstellingsstukken die ingaan op politieke transities, culturele veerkracht en de voortdurende vorming van de plaats van Sarawak binnen de federatie.
5e verdieping: creativiteit, handel en het moderne Sarawak
De vijfde verdieping van het Borneo Cultures Museum, met als thema ‘Objects of Desire’, laat je dingen zien die meer betekenen dan alleen hun eigenlijke functie. Het laat zien waarom bepaalde dingen in de culturen van Sarawak symbool staan voor status, identiteit, spiritualiteit of persoonlijke gehechtheid. Ook het moderne Sarawak komt hier aan bod, met o.a. technieken, kunst en schitterende ceremoniële kleden (Pua Kumbu).
Je ziet er prachtig vervaardigde sieraden, rituele voorwerpen, erfstukken en handelsgoederen die ooit via regionale netwerken werden vervoerd. Veel stukken weerspiegelen de sociale hiërarchie, rijkdom of spirituele macht, terwijl andere het vakmanschap benadrukken. De tentoonstelling verbindt materialen – kralen, metalen, textiel, keramiek – met verhalen over uitwisseling, migratie en invloed uit China, Zuidoost-Azië en daarbuiten. Dat werd extra goed geïllustreerd met een enorme interactieve kaart met alle handelsroutes naar Borneo direct bij de ingang van deze laatste verdieping.
De museumwinkel en het café
De museumwinkel bevindt zich vlakbij de lobby en biedt een uitgereid assortiment met souvenirs. In plaats van standaard snuisterijen vind je hier schitterende boeken, ansichtkaarten, textiel, kleine handwerkproducten en designartikelen geïnspireerd op lokale, traditionele motieven. De prijzen zijn redelijk en de kwaliteit is duidelijk beter dan wat je in veel toeristenwinkels vindt. Het viel duidelijk in de smaak bij bezoekers, want de rij bij de kassa was er telkens absurd lang.
Het café en restaurantgedeelte heeft koffie, thee, gebak en lichte maaltijden. Je kunt er ook terecht voor een goede espresso, lokale snacks en wat eenvoudige gerechten waar de smaken van Sarawak centraal staan. Het is een fijne plek om even te pauzeren na een wandeling door het museum, ideaal als je toevallig net wat eerder klaar bent dan de rest.
Toegangsprijzen, openingstijden en praktische informatie
Het Borneo Cultures Museum is dagelijks geopend van 9.00 tot 16.45 op doordeweekse dagen en van 9.30 tot 16.30 in het weekend. Het museum is op flink wat nationale (en regionale) feestdagen gesloten, dus check altijd even de officiële website voor deze data.
De toegangsprijs is met RM50 voor volwassenen prima betaalbaar. Er zijn kortingen beschikbaar voor kinderen, studenten en senioren.
Het museum is volledig voorzien van airconditioning, waardoor het een comfortabele binnen-activiteit in Kuching is. Kies bij voorkeur een mindere dag uit voor een museumbezoek. Er zijn kluisjes voor kleine tassen en het gebouw is toegankelijk voor bezoekers met een beperking, met liften die alle verdiepingen met elkaar verbinden.
Hoe kom je er?
Borneo Cultures Museum ligt aan Jalan Tun Abang Haji Openg, dicht bij het stadscentrum en op loopafstand van de Kuching Waterfront, de Sarawak-rivier en verschillende hotels. Winkelcentrum Plaza Merdeka ligt op nog geen 5 minuten lopen van het museum. Als je in het centrum van Kuching verblijft, is lopen vaak de leukste optie, vooral in de vroege ochtend of late namiddag, wanneer de hitte minder intens is.
Grab wordt veel gebruikt in Kuching en is de gemakkelijkste optie als je verder weg verblijft of liever niet in de hitte loopt. Als je een huurauto hebt, kun je in de buurt parkeren, hoewel er tijdens drukke periodes beperkte parkeergelegenheid kan zijn. Het gebied is goed bewegwijzerd en navigatie-apps als Waze of Google Maps werken betrouwbaar.
Tips
- We raden aan het museum bij aankomst in Kuching te bezoeken, zodat je direct een goed beeld hebt bij alles dat met Sarawak en met Maleisisch Borneo te maken heeft. Na een bezoek krijgt een verblijf in een longhouse, een riviercruise of een trektocht door het regenwoud extra betekenis.
- Voor reizigers met beperkte tijd in Kuching biedt het museum een mooie introductie tot de diversiteit van Sarawak. Kuching positioneert zich als culturele hoofdstad van Borneo.
- Probeer als het even kan ook het Sarawak Cultural Village te bezoeken, dat iets ten noorden van Kuching ligt (makkelijk in zo’n 25 minuten bereikbaar per Grab).
- Vanaf elke verdieping heb je een geweldig uitzicht over Kuching door de grote ramen bij de roltrappen.
- Wij kwamen er met een gids van Sarawak Tourism Board. Bij het museum zelf hebben ze geen gidsen die je kunt huren. Op zich ook niet nodig, omdat alles er heel goed wordt uitgelegd. Echter verteld een gids net weer even andere aanvullende dingen en vaak ook beter de essentie van het museum, zodat je die dag ook nog wat anders kunt doen.
- De burned cheesecake was een aanrader (RM22 bij het restaurant). De koffie was er ook echt geweldig, alleen al een reden om er even langs te gaan.
Deel je tips
Heb je leuke tips die je met ons en met de andere lezers wilt delen? Ken je toffe plekjes in Maleisië die we tijdens onze volgende trip naar het land zeker moeten bezoeken? Deel je tips en andere weetjes door hieronder een reactie achter te laten.
Ga je binnenkort zelf op vakantie naar Maleisië en heb je vragen m.b.t. accommodatie, vervoer, attracties en andere bezienswaardigheden of heb je input nodig met het opstellen van je reisplan? Stel je vragen hieronder of in onze reiscommunity Vrienden van Maleisië.
Wil je verder makkelijk op de hoogte blijven van onze avonturen? Volg dan onze Facebook pagina.