The Grand Renai Kota Bharu Hotel

Kota Bharu is een kleine stad in het oosten van het schiereiland Maleisië. De regio kent relatief weinig toerisme in vergelijking met de andere gebieden in Maleisië. Je hebt er een paar leuke attracties, waaronder wat mooie musea en een schitterende dagmarkt. Ook liggen een paar van de mooiste eilanden van Maleisië dichtbij de stad. Kota Bharu vormt de toegangspoort tot Perhentian, misschien wel het mooiste (makkelijk bereikbare) eiland van het land. De meeste reizigers die de stad bezoeken verblijven meestal maximaal 2 nachtjes en reizen daarna weer verder. Wij zijn inmiddels meerdere keren in Kota Bharu geweest en het is bijzonder om te zien dat de stad al die jaren hetzelfde is gebleven. Geen grote bouwprojecten, geen enorme modernisering. Gewoon een klein stadje waar het lokale leventje jaar in jaar uit lekker doorkabbelt.

Er is niet heel veel accommodatie in Kota Bharu, hoewel er wel elk jaar wat nieuws (vaak kleinschalig) bij komt. Het The Grand Renai Kota Bharu Hotel is één van de weinige luxehotels in de stad. Het grote voordeel van een luxe hotel in een niet-toeristische stad, is dat je er vaak voor een zeer lage prijs kunt verblijven. The Grand Renai en het andere luxehotel in de stad, Hotel Perdana, boek je beiden doorgaans voor minder dan €45 per nacht inclusief uitgebreid ontbijt. Als je geluk hebt kun je er tijdens een speciale aanbieding voor een nog lager bedrag verblijven.

Het hotel zie je al van ver en het oogt eigenlijk een beetje vreemd, zo’n groot en luxe hotel in deze toch wel authentieke en rustig ogende stad. Het hotel zelf is de 5 sterren waard, maar het is wel duidelijk een lokaal (Maleisisch) hotel en geen internationale keten. Het straalt direct bij binnenkomst klasse en stijl uit, maar het is ook een beetje stijf en ouderwets qua inrichting. De kamers waren prachtig, het uitzicht was ook mooi, want je kijkt vanaf zo’n beetje alle verdiepingen over de gehele stad uit. Het zwembad is prima en omdat een deel overdekt is kun je er ook bij minder goed weer terecht. De gym is fijn voor sportievelingen en kijkt mooi uit over de stad.

Naast het hotel heb je een klein lokaal winkelcentrum genaamd Billion Shopping Centre, een schril contrast met het mooie The Grand Renai zelf. Je hebt er vooral lokale winkeltjes, een supermarkt en een bowlingbaan (leuk!). Om goed (of in elk geval beter) te shoppen kun je het beste naar KB Mall dat iets verderop ligt.

Kamers

Kamers zijn ruim en klassiek ingericht. Verwacht geen modern zakenhotel, maar eerder een hotel waarbij je het gevoel hebt terug in de tijd te zijn gegaan. Kenmerkend voor lokale Maleisische hotelketens is de vaak klassieke en tijdloze inrichting. Vanzelfsprekend zijn de kamers verder van alle gemakken voorzien. Buiten heb je een schitterend zwembad (en kinderbad). Er is gratis Wi-Fi.

Ontbijt

Het ontbijt in het Palm Terrace was zeer uitgebreid en van hoge kwaliteit. Wel lag de focus meer op lokale gerechten dan we gewend waren in hotels van deze klasse. Dat betekent relatief weinig westerse ontbijtgerechten en een beperkte hoeveelheid brood en beleg. Wel heb je er een ‘egg-station’ voor een gebakken eitje of een omelet. Ben je gek op lokaal eten (warme gerechten) in de ochtend, dan kun je hier diverse authentieke dishes uit de deelstaat Kelantan proberen.

Wat is er allemaal te doen?

Je hebt een aantal mooie bezienswaardigheden in Kota Bharu, waaronder een paar musea, het oude paleis en de schitterende, authentieke dagmarkt. Buiten de stad heb je een paar mooie tempels en op ruim 2 uur rijden heb je de prachtige waterval Gunung Stong. Iets verderop (op zo’n 3 uur rijden van Kota Bharu) ligt het schitterende Royal Belum State Park. Een echte aanrader! Ook op zo’n 3 uur rijden heb je het prachtige merenstelsel Lake Kenyir. Nog zo’n aanrader.

Hoe kom je er?

Er gaan dagelijks meerdere vluchten vanaf Kuala Lumpur naar Kota Bharu. Je komt aan op Kota Bharu Airport ten noorden van het stadje. De meeste reizigers pakken meteen een taxi naar Kuala Besut voor de boot naar Perhentian, maar sommigen blijven eerst nog even hangen in de stad. Je huurt makkelijk bij de luchthaven een huurauto. Rijden in Kota Bharu (en omgeving) stelt niks voor want het is er heerlijk rustig op de weg. Liever niet zelf rijden? Overweeg dan een taxi naar je hotel of gebruik – indien beschikbaar – Grab.

Prima luxe hotel

Het hotel is vooral geschikt voor toeristen die naar één van de bountyeilanden Perhentian of Redang gaan. Deze eilanden liggen op ongeveer 40km uit de kust. Kuala Besut, het vissersdorp waar vandaan de boten naar de eilanden vertrekken ligt op ongeveer een uurtje rijden per taxi vanaf het hotel. De kosten voor zo’n taxirit bedragen rond de RM70.

Het hotel is vanuit Nederland te boeken voor de schappelijke prijs, de walk-in rates zijn vaak veel hoger. In sommige gevallen kun je, wanneer je van een eiland afkomt, niet direct door met het vliegtuig naar Kuala Lumpur. Hetzelfde geldt bij aankomst, soms kun je niet meer dezelfde dag nog met de boot naar het eiland. Een stopover van één nacht in The Grand Renai is dan een prima uitkomst. Boeken doe je bij voorkeur ruim vooraf via de populaire hotelsites Booking.com of Agoda.nl. Vergelijk altijd de prijzen, want ze hebben beiden regelmatig scherpe aanbiedingen. Direct boeken via de officiële website raden we af, want prijzen zijn er bijna altijd (flink) duurder.

The Grand Renai is lekker luxe en heel veel beter is er eigenlijk niet. De enige echt leuke alternatieven is het luxe maar vergelijkbare Perdana Hotel en het zeer populaire Pasir Belanda, dat net buiten de stad op het platteland ligt. Een overnachting in Perdana Hotel is over het algemeen even duur als een vergelijkbare kamer in The Grand Renai (+/- €40 p/n). Pasir Belanda biedt authentieke Kampung Stay en hier kost een huisje zo’n €50 per nacht.

Bekijk hier een overzicht met andere accommodatie in Kota Bharu:

• Hotel Perdana *****
• Grand Riverview Hotel ****
• Holiday Villa ****
• Tok Aman Bali Beach Resort ****
• Crown Garden Hotel ***
• Tune Hotels City Center ***
• Royal Guest House ***
• Villa Danialla Beach Resort ***
• Jewels Hotel ***
• Hotel Fifteen Avenue Inn **

Deel je tips

Heb je leuke tips die je met ons en met de andere lezers wilt delen? Ken je toffe plekjes in Maleisië die we tijdens onze volgende trip naar het land zeker moeten bezoeken? Deel je tips en andere weetjes door hieronder een reactie achter te laten.

Ga je binnenkort zelf op vakantie naar Maleisië en heb je vragen m.b.t. accommodatie, vervoer, attracties en andere bezienswaardigheden of heb je input nodig met het opstellen van je reisplan? Stel je vragen hieronder of in onze reiscommunity Vrienden van Maleisië.

Wil je verder makkelijk op de hoogte blijven van onze avonturen? Volg dan onze Facebook pagina.