Pasar Malam Van Praagh: De meest authentieke avondmarkt van Penang
Elke vrijdagavond verandert een rustige straat in de wijk Jelutong op het eiland Penang in een levendige openluchtmarkt. Langs Van Praagh Road verschijnen rijen kraampjes, plastic tafels en kleine barbecues die de lucht vullen met rook en de geur van gegrild vlees. De Pasar Malam Van Praagh — door locals vaak de Kheng Tian Night Market of soms simpel de Jelutong Night Market genoemd — is een typisch voorbeeld van een Maleisische avondmarkt die al vele jaren enorm populair is onder de lokale bevolking van het eiland. Eten staat er centraal en geweldig eten is wat je er doet. Wij nemen altijd flink wat contant geld mee en gek genoeg is dit na ons bezoek altijd geheel opgegaan aan allerlei snacks, hapjes en drankjes.
In tegenstelling tot de bekende markten in het centrum van Georgetown voelt deze pasar malam nog duidelijk lokaal aan. Toeristen komen er wel, maar blijven zichtbaar in de minderheid. De meeste bezoekers zijn bewoners uit de buurt die na hun werk een rondje lopen, wat eten kopen of er gewoon even samenkomen met wat vrienden. Voor reizigers die Penang buiten de toeristische hotspots willen ervaren, is deze markt een verrassend leuke plek om een avond door te brengen.
Straat die vrijdagmiddag compleet verandert
Op vrijdagmiddag begint de straat langzaam te veranderen. Verkopers arriveren met kleine karren, inklapbare tafels en gasbranders. Sommige bouwen hun kraampjes op met houten planken, anderen zetten simpelweg een tafel neer met een grill of wok. Rond vijf uur in de middag zijn de eerste kraampjes klaar. Niet lang daarna stroomt de straat vol met geuren van knoflook, gebakken noedels en saté die boven houtskool grilt.
De markt strekt zich uit over een lange strook van de straat. Aan beide kanten staan vele tientallen, misschien wel meer dan honderd kraampjes dicht op elkaar. De ruimte ertussen wordt gevuld met mensen die langzaam van stand naar stand wandelen.
Wat meteen opvalt is hoe relaxt de sfeer is. Je bestelt wat, ze maken het vers voor je neus klaar, je betaalt en krijgt het vervolgens mee in een (papieren) zakje of bakje. Stoeltjes of tafeltjes heb je er niet altijd, en als er wat is, zit alles vaak vol. Staand eten en drinken is hoe het hier vooral werkt.
Eten staat centraal
Net als op de meeste pasar malams in Maleisië draait het hier vooral om eten. Ongeveer tachtig procent van de kraampjes verkoopt snacks, streetfood of drankjes. De culinaire mix weerspiegelt de diversiteit van Penang. Chinese snacks staan naast Maleisische desserts en Indiase hartige hapjes. Daardoor proef je in één straat eigenlijk de hele keuken van het eiland.
Varkensvlees speelt hier ook een duidelijke rol, iets wat je niet overal in Maleisië ziet. Omdat Penang een grote Chinese gemeenschap heeft, vind je op deze markt verschillende kraampjes met varkenssaté, Chinese worst en geroosterde buikspek. Dit is niet ieder zijn ding, maar wel ontzettend lekker (de gekarameliseerde varkenssaté is echt geweldig).
Klassieke snacks die je overal ziet
Eén van de bekendste snacks op de markt is apam balik. Deze dikke Maleisische pannenkoek wordt gebakken op een ronde plaat en gevuld met gemalen pinda’s en suiker. Daarna vouwen verkopers het dubbel tot een zachte, warme snack. Een standaardportie kost hier RM4. Sommige kraampjes maken ook een dunne, knapperige variant.
Een andere klassieker is putu mayam, een delicate rijstnoedelsnack die lijkt op kleine witte vogelnestjes. De noedels worden vers gestoomd en geserveerd met geraspte kokos en palmsuiker. Het resultaat is licht, zacht en licht zoet. Een portie kost RM3, hap slik weg. Ook muah chee is populair. Deze snack bestaat uit kleverige rijstdeegblokjes die worden bedekt met een mengsel van pinda’s en suiker. Verkopers snijden het deeg ter plekke in kleine stukjes terwijl het nog warm is. Voor RM5 krijg je een doosje vol zachte, zoete hapjes.
Naast deze bekende snacks heb je nog tig andere kraampjes met soms bekende, soms unieke hapjes. Niet alles komt uit Maleisië, zo heb je er vaak ook Koreaanse en Japanse snacks, zoals Takoyaki en Hotteok. Ook heb je een kraam met meerdere soorten popcorn, een kraam met kuih’s, een kraam met cheung fun die vers voor je bereid wordt. Onze lokale vriend ging direct na aankomst op zoek naar de kraam met Lu Shi Fu (Crispy Roasted Pork Belly) omdat hij daar al zoveel over gehoord had (RM15 per portie).
Niet alles op de markt is subtiel van smaak. Een van de meest opvallende snacks is stinky tofu. Deze gefermenteerde tofu staat bekend om zijn sterke geur. Je ruikt het kraampje vaak al van een afstand. De blokjes worden gefrituurd tot ze knapperig zijn aan de buitenkant, maar zacht blijven vanbinnen. Ze worden geserveerd met groenten en met wat chilisaus. Een portie kost RM7.
Hartige gerechten van de wok en grill
Naast snacks vind je ook verschillende stevige streetfoodgerechten, soms hele maaltijden. Een klassieker op elke markt in Penang is char koay teow. Platte rijstnoedels worden snel geroerbakt in een hete wok met garnalen, ei, taugé en chilisaus. Het gerecht krijgt zijn kenmerkende rooksmaak door het koken op hoge temperatuur. Op deze markt kost een RM8, wat aanzienlijk goedkoper is dan in toeristische restaurants. Een portie is precies genoeg om niet meteen compleet vol te zitten, in algemene zin fijn aan deze avondmarkt.
Een andere favoriet is chai tow kway, ook wel bekend als “carrot cake”. Ondanks de naam zit er geen wortel in. Het gerecht bestaat uit blokjes gestoomde radijscake die worden gebakken met ei, sojasaus en knoflook. Een portie kost RM6 en komt verpakt in een papieren pakketje met een set stokjes.
Saté is ook een grote trekpleister. De verkopers grillen lange rijen spiesjes boven gloeiende houtskool terwijl ze de vlammen aanwakkeren met kleine waaiers. Kipsaté kost RM1.50 per spies, terwijl varkenssaté iets duurder is met ongeveer RM1.80 per stuk.
Zoete snacks en frisse drankjes
Wie na al het hartige eten zin heeft in iets zoets, heeft genoeg keuze. Pandanpannenkoekjes gevuld met kokos of kaya-jam kosten RM3 per stuk. Kleine doosjes met luchtige roomsoesjes gevuld met kaya gaan voor RM5.
Eén van de populairste drankjes is vers suikerrietsap. Verkopers persen lange groene stengels door metalen rollers totdat het sap eruit stroomt. Vaak voegen ze een schijfje limoen toe voor een frisse smaak. Een beker kost meestal RM5.
De prijzen op de markt blijven laag omdat de meeste klanten locals zijn. Daardoor is het ook voor bezoekers één van de goedkoopste plekken om streetfood op Penang te proberen.
Praktische tips voor een bezoek
- De Pasar Malam Van Praagh vindt elke vrijdag plaats langs Van Praagh Road. De eerste kraampjes openen meestal rond 17.00, maar de markt komt echt tot leven na zonsondergang. De beste tijd om te gaan is meestal tussen 18.30 en 20.00. Dan zijn bijna alle kraampjes open, maar is het nog niet extreem druk. Later op de avond kan de smalle straat behoorlijk druk worden.
- Veel verkopers sluiten zodra hun eten op is, vooral bij snacks die in kleine hoeveelheden worden gemaakt.
- Betalen gebeurt vrijwel altijd contant, maar locals betalen ook vaak via een QR-code (niet beschikbaar voor toeristen). Kleine biljetten maken het bestellen makkelijker en sneller.
- Door de drukte en kookdampen kan het flink warm worden tussen de kraampjes. Lichte kleding helpt, en tissues of vochtige doekjes meenemen is vaak handig. De hand-fans zijn erg populair op deze avondmarkt, want bijna alle locals hadden er één bij zich.
- Bestel niet teveel van elk gerecht. Het is verleidelijk om meteen een dubbele portie of 3 van elk in plaats van 1 stuks te bestellen, maar uiteindelijk zit je snel vol als je teveel bestelt en dat is zonde.
- Als je wat koopt, kan je dit het beste zo snel mogelijk opeten. Het is dan nog vers en vooral de gefrituurde snacks blijven dan knapperig.
Waar ligt de markt en hoe kom je er
De markt ligt in Jelutong, een woonwijk net ten zuiden van Georgetown. Vanaf het historische centrum duurt de rit meestal ongeveer tien minuten, afhankelijk van het verkeer. De makkelijkste manier om er te komen is met de populaire ride-hailing app Grab. Chauffeurs zetten passagiers meestal af bij het begin van Van Praagh Road. Let erop dat het op de weg terug niet altijd even makkelijk is om een Grab te vinden, vooral omdat iedereen er op dat moment gebruik van maakt. Wij kozen uiteindelijk voor de meest luxe versie om maar sneller opgepikt te worden. Je moet vanzelfsprekend wel eerst een beetje weg van de markt, want dichtbij de markt zelf kunnen de chauffeurs niet komen.
Openbare bussen rijden ook langs hoofdwegen in Jelutong, al moet je daarna vaak nog een paar minuten lopen. Veel locals komen met de scooter of auto en parkeren in de omliggende straten voordat ze de markt op lopen.
Eenmaal aangekomen hoef je alleen maar de stroom mensen te volgen. De geur van gegrild vlees, gebakken noedels en zoete snacks wijst vanzelf de weg door een van de meest authentieke vrijdagavondmarkten van Penang.
Deel je tips
Heb je leuke tips die je met ons en met de andere lezers wilt delen? Ken je toffe plekjes in Maleisië die we tijdens onze volgende trip naar het land zeker moeten bezoeken? Deel je tips en andere weetjes door hieronder een reactie achter te laten.
Ga je binnenkort zelf op vakantie naar Maleisië en heb je vragen m.b.t. accommodatie, vervoer, attracties en andere bezienswaardigheden of heb je input nodig met het opstellen van je reisplan? Stel je vragen hieronder of in onze reiscommunity Vrienden van Maleisië.
Wil je verder makkelijk op de hoogte blijven van onze avonturen? Volg dan onze Facebook pagina.