Cameron Highlands
Cameron Highlands is een schitterend mooi hoogland. Vanwege de hoge ligging is het er koeler dan in de rest van Maleisie. Geniet van wandelingen, typisch Engelse scones en prachtige uitzichten over theeplantages.
Kwai Chai Hong: Verborgen steegje vol kunst en cultuur in Chinatown
Chinatown in Kuala Lumpur, rond Petaling Street, is altijd een plek geweest van handel, migratie en een rijke geschiedenis. Chinese migranten kwamen hier aan het eind van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw wonen en bouwden winkels, clanverenigingen, tempels en markten die destijds het commerciële hart van de stad vormden. Na verloop van tijd groeide het uit tot het Chinatown van nu, vol kraampjes, restaurantjes, winkeltjes, barretjes en budgethotels. Chinatown is inmiddels als gevolg van gentrificatie flink gemoderniseerd, en één van de duidelijkste voorbeelden van deze verandering is Kwai Chai Hong, een sfeervol steegje vol kunst en cultuur.
Kwai Chai Hong, verscholen achter het drukke Petaling Street, is een gerestaureerde steeg waar historische architectuur, straatkunst en meerdere kleine (horeca)bedrijfjes centraal staan. Het werd in 2019 geopent en diverse lokale kunstenaars droegen er hun steentje aan bij. Het is een rustige en relaxte plek in vergelijking met de omliggende straten, bijna een stilte-zone midden in de drukke stad. Kwai Chai Hong is de poging om samen met diverse andere straatjes en steegjes in de directe omgeving, delen van Chinatown opnieuw in te richten als creatieve en culturele ruimtes zonder hun geschiedenis uit te wissen.
Bijzonder steegje in het nieuwe Chinatown
Kwai Chai Hong is een piepklein steegje tussen Lorong Panggung en Lorong Petaling, dat nog enigszins verborgen is onder toeristen die Chinatown bezoeken. In de loop van de tijd raakte het gebied in verval en waren veel van de gebouwen er onbewoond en in zeer slechte staat. Een jarenlang restauratieproject heeft de oorspronkelijke opzet behouden, waarbij gevels netjes werden opgeknapt en er sfeervolle verlichting werd gevoegd. Om het geheel af te maken kwam er kunst en street-art bij, waardoor er nu een bijzondere ambiance hangt.
Bakstenen muren, houten luiken en smalle doorgangen doen nog steeds denken aan het begin van de twintigste eeuw, terwijl de hippe cafés en boetiekjes eromheen duidelijk van onze tijd zijn. Dit deel van Chinatown wordt vaak omschreven als het ‘nieuwe Chinatown’, omdat het jongere locals, vooral creatievelingen en reizigers aantrekt die naast de typische marktervaring rond Petaling Street ook nog wat anders willen.
Binnen een paar minuten lopen ga je van drukke kraampjes en neonreclames rond Petaling Street naar een rustig, voetgangersvriendelijk gebied waar je even stopt om foto’s te maken, op bankjes te zitten of in kleine pop-up winkeltjes rond te kijken. Wij zijn er inmiddels een paar keer doorheen gelopen, vaak omdat we toch al ergens in de buurt waren voor een hap of een drankje. Meestal zijn we er in een half uurtje wel weer klaar mee, dus ideaal om op te nemen in een dagje Chinatown.
Kunst, objecten en straatkunst
Straatkunst is één van de belangrijkste trekpleisters van Kwai Chai Hong. Muurschilderingen sieren de muren en tonen scènes uit het verleden van Chinatown: winkeliers, spelende kinderen, marktkooplui en alledaagse momenten uit het vroege Chinees-Maleisische leven.
Naast muurschilderingen zijn er overal in het steegje kleine installaties en interactieve objecten geplaatst. Oude fietsen, houten kratten, uithangborden en nagebouwde winkelpuien geven je het gevoel dat je in een ander tijdperk bent beland. Sommige installaties hebben QR-codes die linken naar korte verhalen of uitleg over de geschiedenis van het gebied, wat context toevoegt.
Kwai Chai Hong is geen spontane straatkunstwijk, maar een doordachte culturele attractie. Toch voelt de steeg niet aan als een gemaakte attractie. De kunstwerken zijn geïntegreerd in de architectuur van de straat, waardoor de sfeer er prettig en ingetogen blijft.
Verlichting speelt ’s avonds een belangrijke rol en accentueren alle details, waardoor de steeg vooral rond en na zonsondergang echt op zijn mooist is. Het is een populaire plek geworden onder locals die op zoek zijn naar Instagrammable hotspots, soms tot het irritante toe (want overal staan mensen foto’s van elkaar te nemen, soms met hele installaties op een statief).
Cafés, restaurants en andere toffe plekjes
Kwai Chai Hong maakt deel uit van een cluster van creatieve bedrijven in dit deel van Chinatown. Rond Jalan Panggung en Jalan Petaling Lee vind je een enorm aantal toffe cafés, barretjes en kleine restaurants die vooral geliefd zijn onder de hippe lokale bewoners, backpackers en andere reizigers die er een leuk avondje uit hebben.
Eén van die plekjes is Concubine, een cocktailbar in een historisch gebouw met sfeervolle verlichting en een speakeasy-sfeer. Andere toffe cocktailbars zijn Baijiu KL en Penrose KL. Iets verderop heb je leuke restaurants als Old China Café, Luck Bros Kopi en het populaire veganistische restaurant The Hungy Tapir.
Voor lekkere koffie kun je terecht bij verschillende koffietentjes die single origin koffiesoorten hebben, vaak in gerestaureerde winkelpanden met hoge plafonds en stijlvol interieur. Deze plekken trekken digitale nomaden, creatievelingen en locals aan die de voorkeur geven aan een relaxte omgeving dan de grote ketens in winkelcentra. Een populair koffietentje waar wij graag komen is Kaffe 16, dat op nog geen 30 meter van Kwai Chai Hong ligt.
Geweldig uitzicht op Merdeka 118
Eén van de hoogtepunten van Kwai Chai Hong is het uitzicht op Merdeka 118. Vanuit bepaalde hoeken in het steegje en de nabijgelegen straten zie je de toren boven de historische winkelpanden uitsteken. Het contrast tussen de lage, eeuwenoude gebouwen en één van de hoogste wolkenkrabbers ter wereld is prachtig.
Hoe kom je er?
Kwai Chai Hong ligt dicht bij het LRT- en MRT-station Pasar Seni en veel bezoekers komen sowieso al naar Chinatown voor de Petaling Street (Night) Market, de tempels of het heerlijke eten bij de vele hawkers. Het steegje heb je over het algemeen wel in een half uurtje gezien, en is een leuke tussenstop tussen alle andere hoogtepunten van Chinatown.
Met een Grab ben je er ook zo, maar rond etenstijd kan het hier flink druk zijn wat verkeer betreft.
Deel je tips
Heb je leuke tips die je met ons en met de andere lezers wilt delen? Ken je toffe plekjes in Maleisië die we tijdens onze volgende trip naar het land zeker moeten bezoeken? Deel je tips en andere weetjes door hieronder een reactie achter te laten.
Ga je binnenkort zelf op vakantie naar Maleisië en heb je vragen m.b.t. accommodatie, vervoer, attracties en andere bezienswaardigheden of heb je input nodig met het opstellen van je reisplan? Stel je vragen hieronder of in onze reiscommunity Vrienden van Maleisië.
Wil je verder makkelijk op de hoogte blijven van onze avonturen? Volg dan onze Facebook pagina.