Kinabalu National Park is een heerlijk fris natuurpark om zelfstandig te verkennen. Het ligt op zo’n 1,5 uur rijden vanaf Kota Kinabalu. In de stad huur je gemakkelijk een auto en een standaard wagen zal al prima voldoen voor deze trip, die voornamelijk over geasfalteerde wegen zal zijn. Kinabalu National Park ligt aan de voet van Mount Kinabalu, met een hoogte van 4095 meter de hoogste berg op Maleisisch Borneo en tevens de 3e hoogste berg van Zuidoost-Azië. Het nationale park ligt zelf ook al aardig hoog, wat het een erg prettige en vooral frisse bergbestemming maakt. Het is er namelijk erg fijn toeven op zo’n 1000 tot 1500 meter hoogte. Als je er met minder fraai weer komt, is het er zelfs flink koud en zie je toeristen met truien en jassen aan rondlopen.

Een bezoek aan Kinabalu National Park bestaat uit met de auto rondrijden op zoek naar toffe uitkijkpunten, uit heerlijk wandelen over diverse wandelpaden, uit vissen in de riviertjes (daar kan je zelfs kamperen) en uit lekker eten en drinken bij de vele restaurantjes. Centraal staat fruit, zuivel (snacks en taartjes/toetjes) en natuurlijk heerlijk lokaal eten.

In tegenstelling tot vrijwel alle andere nationale parken draait het hier niet om jungles, wildlife, rivercruises en veel zweten in de hitte in het bijzonder. Hier is het koel, landelijk, bergachtig en vooral enorm genieten van de prachtige omgeving en de vele leuke wandelroutes.

kinabalu-national-park-1

kinabalu-national-park-2

kinabalu-national-park-3

kinabalu-national-park-4

kinabalu-national-park-5

kinabalu-national-park-6

kinabalu-national-park-7

kinabalu-national-park-8

kinabalu-national-park-9

kinabalu-national-park-10

Wat is er allemaal te doen in Kinabalu National Park?

Beklimmen Mount Kinabalu

De beklimming naar Low’s Peak (4095m) is voor velen de hoofdreden voor een bezoek aan het park. Dagelijks worden er slechts 163 vergunningen uitgegeven en reserveringen moeten vaak maanden van tevoren online worden vastgelegd. De tocht duurt standaard twee dagen, waarbij je onder begeleiding van een ervaren gids de berg op gaat en waarbij je overnacht in de berghutten van Laban Rata. Je start zeer vroeg in de morgen en komt later in de middag aan bij de lodge voor een paar uur slaap. Om 1.00 ’s nachts start de grillige weg naar de top, waar je als alles meezit precies voor zonsopkomst aankomt. Dit is niet zomaar een zonsopkomst, dit is dé zonsopkomst. Toen wij er waren moesten sommige mensen zelfs een traantje wegpinken, vast ook deels omdat de tocht naar boven bij vlagen toch wel aardig pittig was.

Poring Hot Springs

De Poring Hot Spring is al jaren een populaire bestemming. Het is de ideale plek om na de bergbeklimming de voeten even wat rust te geven. Poring staat bekend om zijn zwavelhoudende warmwaterbaden en de kans om de zeldzame Rafflesia te spotten.

Als je nog niet genoeg gelopen hebt kan je dichtbij de hete bronnen ook nog op zoek naar een paar mooie watervallen. Populair zijn de Langanan waterval en de Kipungit waterval. De grootste trekpleister is de Canopy Walkway, waar je op 41 meter hoogte letterlijk tussen de boomtoppen wandelt. Sinds begin 2026 gelden er nieuwe toegangsprijzen (RM50 voor internationale bezoekers) en is het aan te raden vroeg te komen om de drukte bij de loopbruggen te vermijden. Update: De Canopy Walk is momenteel gesloten voor bezoekers vanwege herstelwerkzaamheden.

In de buurt ligt verder nog de Rafflesia Garden, een plek waar je als je geluk hebt de Rafflesia in bloei kunt meemaken (de grootste bloem op aarde). Via Sabah Parks kan je bijhouden of er Rafflesia’s in bloei staan.

Trails bij Kinabalu Park HQ

Veel reizigers denken dat je de top moet beklimmen om de magie van Kinabalu Park te ervaren, maar de trails rondom het Park Headquarters (1500m) zijn een attractie op zich. Voor wie niet de berg op gaat, zijn de Silau-Silau en Liwagu trails absolute aanraders; je wandelt hier door een prehistorisch ogend bos vol mossen, orchideeën en vleesetende planten. Ook rond Poring kan je toffe hikes doen, bijvoorbeeld naar de Poring Canopy Walkway (die momenteel verbouwd wordt) of naar de Langanan Waterfall.

kinabalu-national-park-31

kinabalu-national-park-32

kinabalu-national-park-33

kinabalu-national-park-34

kinabalu-national-park-35

kinabalu-national-park-36

kinabalu-national-park-37

kinabalu-national-park-38

kinabalu-national-park-39

kinabalu-national-park-40

kinabalu-national-park-41

Herping Tour: wandeltocht in het donker met gids

Wanneer de zon achter de berg zakt, ontwaakt een compleet andere wereld in Kinabalu National Park. Wij lazen vooraf over de zgn. ‘Herping Tour’ waarbij je met professionele gids op zoek gaat naar allerlei insecten, slangen, spinnen en meer. Het park is wereldberoemd onder herpetologen vanwege endemische soorten zoals de Kinabalu hoornkikker en de felgroene Malcolm’s pit viper.

De tour start in overleg (nadat het donker is) en duurt ongeveer drie uur. Wij betaalden hier RM500 voor en de gids was geweldig. De nachtwandeling was echt een magische ervaring; de geluiden van de jungle en de glinsterende ogen om je heen maakten dit tot één van de meest unieke activiteiten die we in het park ondernamen.

Ontdek de nacht: Ons verslag van een Herping Tour in Kinabalu Park: Wat kwamen we tegen?

Wat is er verder nog allemaal te doen?

Eén van de meest populaire activiteiten in Kinabalu National Park is het bezoeken van een boerderij, vaak met bepaald thema. Denk aan de Mesilou Highland aardbeienboerderij in het dorpje Mesilau, hier staat alles rond aardbeien centraal (vooral veel lekkere toetjes). Ook heb je er de Desa Dairy Farm, waar dieren centraal staan en waar je ook weer heerlijke snacks en toetjes op basis van melkproducten hebt. Naast deze twee, vooral onder locals, zeer populaire plekjes heb je nog diverse andere boerderijen in deze regio.

Er zijn diverse Fish Spa’s in Kinabalu National Park en Sg. Moroli Fish Spa is het meest bekend. Hier kan je naartoe om de visjes de dode cellen van je voet af te laten schrapen. Altijd leuk.

Er zijn verder leuke dagmarkten, vaak op specifieke dagen in een specifiek dorp. Naast kleding en huishoudelijke spullen, verkopen ze er ook vaak lekkere gerechten die je ter plekke kunt eten. Soms heb je bij de kraam zelfs een paar tafeltjes, soms krijg je alles verpakt mee.

Uitkijkpunten op Mount Kinabalu

Mount Kinabalu is echt vanaf heel Noord-Borneo zichtbaar. Zelfs als je door Kota Kinabalu loopt, zie je zo nu en dan de berg nog boven alles uitsteken. Er zijn dan ook een hoop mooie plekken waar je de berg goed kunt zien, zonder dat je helemaal naar het nationale park hoeft te rijden.

Eén van die plekken is vanaf de boot bij het Tunku Abdul Rahman Marine Park. Ook heb je mooi zicht op de berg vanaf de boot richting Mengalum eiland (voor de toffe snorkeltrip). Op weg naar Kota Belud heb je ook veelvuldig een prachtig uitzicht op de berg. Hetzelfde geldt voor het uitzicht vanaf de boot naar Mantanani en vanaf het eiland zelf (prachtig).

Een tip die we online tegenkwamen: Ga naar de Mengkabong River Bridge in de buurt van het luxe Shangri-La Rasa Ria resort. Hier heb je een prachtig zicht op de berg, met op de voorgrond de brug, de rivier en de jungle erachter.

Tussen Kundasang en Mesilou in heb je Sosodikon Hill (1465mtr) met ook hier weer meerdere uitkijkplatforms. Je kan hier ook meteen heerlijk wandelen. Iets verderop ligt Monsoronou Hill, ook weer een uitkijkpunt en ook hier kan je leuk wandelen. Hetzelfde geldt voor Piramid Hill dat daar weer iets achter ligt.

Wij zijn uiteindelijk bij de volgende spots gestopt en uitgestapt om foto’s van de berg te maken:

• Peranggi View Point
• Sungai Lapoi Viewpoint bij Kampung Lobong-Lobong
• Nabalu Mt Kinabalu Viewing Platform
• View Point bij Nabalu Restaurant
• Ponoburian Point
• Kundasang Point View. Dit uitkijkpunt ligt tegenover het Shell benzinestation in het dorp.
• Sosodikon Hill
• Taman Budaya dan Inovasi
• Hounon Ridge

Populaire dorpjes binnen het Nationale Park

Nabalu
Nabalu is één van de eerste dorpen waar je doorheen rijdt als je vanaf Kota Kinabalu komt. Het ligt op ongeveer 1000 meter hoogte en je hebt er meerdere uitkijkpunten, waaronder het uitkijkplatform dat ook op Google Maps wordt weergegeven. Als je geluk hebt kan je er van een werkelijk schitterend uitzicht op Mount Kinabalu genieten. Je kan in het dorp verder lekker vers fruit kopen en natuurlijk ook van de frisse berglucht genieten.

Kundasang
Kundasang is één van de meest bezochte toeristische dorpen aan Kinabalu National Park. Het dorp ligt langs de federale Route 22 en zit vol leuke hotelletjes en eettentjes. Het is het startpunt van diverse leuke wandelenroutes binnen het nationale park en Park HQ ligt op ongeveer 10 minuten rijden vanaf het dorp.

Je hebt in en rond Kundasang enorm veel viewpoints, de één beter dan de ander. Ook heb je er veel ‘Selfie Corners”, vaak met een grappig bord of andere dingen die de foto’s extra leuk maken.

Mesilou
Dit dorp ligt in het verlengde van Kundasang, iets hoger tegen de berg aan. Het is er heerlijk fris want dit dorp ligt op 1500 tot 1800 meter hoogte. Je hebt hier een enorme hoeveelheid hostels, homestays en hier en daar een wat luxer hotel, en met zo nu en dan een boerderij en weilanden vol schapen en koeien. Wij boekten hier een hele toffe berglodge via Airbnb, pal naast de Mount Kinabalu Golf Club.

Het populaire Desa Dairy Farm ligt hier ook en dit is de perfecte plek voor heerlijke verse kaas en andere zuivelproducten. Hun gelato is er ook erg goed. Voor een schitterend uitzicht naar je naar de Northwest Lookout Point bij het Desa Café.

kinabalu-national-park-11

kinabalu-national-park-12

kinabalu-national-park-13

kinabalu-national-park-14

kinabalu-national-park-15

kinabalu-national-park-16

kinabalu-national-park-17

kinabalu-national-park-18

kinabalu-national-park-19

kinabalu-national-park-20

kinabalu-national-park-21

kinabalu-national-park-22

kinabalu-national-park-23

Overnachten bij Kinabalu Park: Van luxe lodges tot slapen in de wolken

De regio rondom het park (Kundasang) is afgelopen jaren enorm populair geworden op TikTok en Instagram vanwege de “Zwitserse Alpen-vibe”. Wij sliepen er zelf in een soort Oostenrijkse berghut op 1800 meter hoogte, dat leek op een echt verblijf in de bergen.

De tijd dat je alleen in eenvoudige hostels kon verblijven, ligt ver achter ons. In 2026 is de omgeving van het park uitgegroeid tot een hotspot voor reizigers die op zoek zijn naar comfort met een fenomenaal uitzicht. Of je nu binnen de parkgrenzen wilt overnachten om als eerste op de trails te staan, of liever wakker wordt met uitzicht op de glooiende valleien: er is voor ieder wat wils. Houd er rekening mee dat door de enorme populariteit op social media de beste plekjes in het weekend vaak maanden van tevoren zijn volgeboekt.

Als je van plan bent in stijl in het nationale park te verblijven, boek dan je accommodatie bij het schitterende Sutera Sanctuary Lodges. Dit zijn meerdere vrijstaande villa’s net binnen Kinabalu National Park. Een aantal ervan zijn enorm, met een groot aantal slaapkamers. Ideaal voor groepen.

Ook luxe – en geschikt voor gezinnen met kinderen – is Spring Garden in Mesilau. Dit is echt een zeer goed beoordeeld pareltje. H Benjamin Residence (ook in Mesilau) is perfect voor wie rust zoekt buiten de drukte van Kundasang. De kamers zijn modern en het uitzicht op de bergwand is nergens zo indrukwekkend.

Wil je liever wat goedkoper uit zijn, dan heb je echt een enorme hoeveelheid accommodaties rond het nationale park. In elk dorp aan de hoofdweg heb je vele tientallen hostels, B&B’s, hotels en Homestays in elke prijsklasse. Je kan er zelfs terecht voor de Maleisische versie van een boerderijvakantie. Voor elk wat wils dus.

Reis je met het gezin en wil je graag een plekje met 2 slaapkamers? Zoek dan wat via Airbnb. Ook in en rond het nationale park heb je veel toffe accommodaties via dit populaire platform. Wij boekten zelf een mountain lodge via Airbnb en dit beviel heel goed.

Eten & drinken

Wie denkt dat je in de bergen alleen aangewezen bent op simpele kost, heeft het mis. De regio rond Kundasang en het Park HQ heeft een verrassend divers aanbod, van authentiek Peranakan tot stevige “highland steamboats”.

Tranquera House is een absolute aanrader en een verborgen parel in de Mesilou-vallei. Tranquera House staat bekend om zijn verfijnde Peranakan (Baba-Nyonya) keuken. De chef, oorspronkelijk uit Malakka, brengt authentieke smaken naar de bergen van Borneo. Het interieur is klassiek en sfeervol, wat perfect past bij de rustige omgeving.

Liwagu Restaurant is de “grand dame” van het park zelf. Gelegen in het hoofdgebouw, biedt Liwagu een prachtig uitzicht op de jungle en de Liwagu-rivier vanaf het terras. Het is de plek voor een klassieke Highland Steamboat. Probeer ook hun Liwagu Fried Rice—rijkgevuld en een favoriet onder wandelaars.

Balsam Buffet Restaurant is de plek waar de meeste klimmers hun koolhydraten aanvullen. Het biedt een uitgebreid buffet met zowel lokale Maleisische gerechten als westerse opties. Het is grootschaliger dan Liwagu, maar de kwaliteit is goed en het uitzicht op de top van Mount Kinabalu vanaf het dek is onverslaanbaar.

Vlakbij Tranquera House vind je het charmante hotel-restaurant H Benjamin Residence. Het staat al jaren bekend om zijn warme ambiance en grote ramen die uitkijken op de grillige bergtoppen. De kaart is een mix van westerse “comfort food” en lokale klassiekers. Perfect voor een gezellige avond na een lange dag hiken.

Bij de eerder genoemde fruitboerderijen heb je vaak ook een restaurant met lekkere verwennerijtjes en met daarbij een lekker drankje. Dichtbij Kundasang heb je verder nog het leuke koffietentje Anooh Coffee.

Kinabalu National Park met Kinderen

Is Kinabalu Park geschikt voor gezinnen? Absoluut! Hoewel de zware beklimming naar de top vaak pas vanaf 10 jaar wordt aangeraden, biedt het park voor jongere kinderen volop avontuur. De educatieve Mountain Garden en de korte, vlakke trails bij het HQ zijn perfect voor kids. In Poring vinden kinderen vooral het glijbanenpark en de vlindertuin fantastisch. Ons eigen hoogtepunt was een georganiseerde Herping Tour in het donker. Houd er wel rekening mee dat het op 1500 meter hoogte flink kan afkoelen; laagjes kleding zijn er essentieel.

kinabalu-national-park-24

kinabalu-national-park-25

kinabalu-national-park-26

kinabalu-national-park-27

kinabalu-national-park-28

kinabalu-national-park-29

default

kinabalu-national-park-42

kinabalu-national-park-43

kinabalu-national-park-44

kinabalu-national-park-45

Tips

• Mount Kinabalu laat zich niet altijd goed zien. Vaak kan je alleen maar van de berg in volle glorie genieten in de vroege ochtenduurtjes en aan het eind van de middag als de zon onder gaat. De rest van de dag is de kan groter dat de berg achter de wolken en in de mist verdwenen is.
• Vanaf Kinabalu National Park HQ heb je nauwelijks zicht op de berg. Tenzij je de berg zelf gaat beklimmen of er gaat wandelen is een stop bij HQ niet de moeite waard.
• Je hebt misschien wel het mooiste uitzicht aan de westzijde van het nationale park. Net erbuiten langs de hoofdweg richting Kota Belud (Jalan Kota Belud) heb je meerdere rivieren met erlangs een grote hoeveelheid campings en lodges.
• Aan de noordwestzijde van de berg heb je de streek Melangkap met meerdere kleine dorpen en tig toffe hostels. Hier heb je tevens het Polumpung uitkijkpunt met echt een schitterend zicht op de berg (als deze zich laat zien die dag).
• Let erop dat Kinabalu National Park, en de Poring Hot Springs met de daarbij horende Canopy Walk in het weekend erg druk kan zijn. Er komen dan grote aantallen dagjesmensen van de lager geleden delen (incl. Kota Kinabalu) richting deze frisse en mooie omgeving.
• Verblijf bij voorkeur 1 nacht in de directe omgeving van het nationale park om het meeste uit je bezoek te halen. Veel reizigers die een huurauto hebben plannen een stop bij het nationale park op de route tussen Kota Kinabalu en Sandakan.
• Swine Hill is een 2 km – voornamelijk bergopwaartse – wandelroute in Kundasang en je doet er ongeveer 1,5 tot 3 uur over om het uitdagende pad te belopen. Voordat je aan deze toffe wandelroute begint moet je eerst een permit bij Sabah Parks aanvragen (kan bij Park HQ).
• In de directe omgeving van de Sg. Moroli Fish Spa kan je meteen de theevelden van Sabah bezoeken, die daar op nog geen 10 minuten rijden vandaan liggen. Hier kan je, net als bij Cameron Highlands, ook bij het café een lekkere kop thee met een lekkernij eten.

Hoe kom je er?

De meeste reizigers vliegen eerst van Kuala Lumpur naar Kota Kinabalu (ongeveer 2,5 uur). Vanaf daar ligt Kinabalu National Park op zo’n 90 kilometer afstand. Met een huurauto rijd je in circa twee uur via een bochtige maar goed onderhouden bergweg richting het park – de meest flexibele optie als je ook Poring of andere stops wilt meepakken. Budgetreizigers kunnen vanaf het long-distance busstation in Kota Kinabalu een bus nemen richting Ranau of Sandakan en uitstappen bij de ingang van het nationale park. Wil je het makkelijk, dan boek je een Grab of privétransfer die je rechtstreeks naar je accommodatie binnen het park of bij het hoofdkwartier brengt. Vooral na een late aankomst is dat de meest comfortabele keuze.

Kinabalu National Park, een wereld op zich
Kinabalu National Park is veel meer dan alleen het startpunt voor een zware beklimming. Het is een plek waar prehistorische bossen, zeldzame wildlife en lokale tradities samenkomen. Of je nu de top bereikt, de verborgen trails rondom het hoofdkwartier verkent of oog in oog staat met een pit viper tijdens een nachtsafari; de energie van de berg laat je niet meer los. Bereid je goed voor, boek je vergunningen voor het beklimmen van Mount Kinabalu op tijd en laat je verrassen door de overweldigende natuur van dit UNESCO-icoon.

Meer ontdekken in Sabah?
Smaakt dit avontuur naar meer? Lees dan ook onze uitgebreide gids over de Kinabatangan-rivier voor nog meer wildlife, of ontdek de ongerepte jungle van Danum Valley.