Cameron Highlands
Cameron Highlands is een schitterend mooi hoogland. Vanwege de hoge ligging is het er koeler dan in de rest van Maleisie. Geniet van wandelingen, typisch Engelse scones en prachtige uitzichten over theeplantages.
Zelf organiseren van een reis door Maleisië
Maleisië is één van de meest toegankelijke landen in Zuidoost-Azië om zelfstandig te organiseren en om zelfstandig doorheen te reizen. De infrastructuur is goed, Engels wordt breed gesproken en het land biedt een prettige balans tussen stedelijke en culturele hoogtepunten, natuur, tropisch genieten op eilanden en heerlijk eten. Of je nu met het openbaar vervoer reist, een auto huurt of binnenlandse vluchten gebruikt, vrijwel alles is eenvoudig zelf te regelen. Met een beetje voorbereiding kun je je reis flexibel houden en tegelijk zeker zijn van goede verbindingen en accommodaties. Voor elk onderdeel van je reis heb je wel een populair platform waarbij je dingen al vooraf kunt vastleggen. Elke stap regel je makkelijk zelf, mits je daar tijd voor en zin in hebt. Is al dit geregel niet jouw ding? Dan kan je altijd bij reisorganisaties terecht, en vaak is dit nog niet eens zo heel veel duurder.
Vliegtickets naar Maleisië: wanneer en hoe boeken
Je reis naar Maleisië begint met een intercontinentale vlucht naar Kuala Lumpur International Airport (KLIA T1). Deze luchthaven is een belangrijk knooppunt in Azië en wordt aangevlogen door veel internationale maatschappijen. Voor de beste tarieven loont het om vliegtickets enkele maanden van tevoren te boeken, vooral als je tijdens schoolvakanties of rond feestdagen reist. Buiten deze periodes zijn er regelmatig aantrekkelijke tarieven beschikbaar en de meeste luchtvaartmaatschappijen hebben meerdere keren per jaar een sales-periode.
Het vergelijken van vluchten via bekende platforms geeft een goed overzicht, waarna het vaak verstandig is om direct bij de luchtvaartmaatschappij te boeken. Dat biedt meer flexibiliteit bij eventuele wijzigingen en je hebt altijd direct met de bron te maken. Wie Maleisisch Borneo wil combineren met het schiereiland, kan het beste meteen een doorvlucht vanaf KLIA T1 naar bijvoorbeeld Kuching of Kota Kota Kinabalu boeken.
Wij boeken zelf meestal bij KLM, vooral vanwege de prettige vluchttijden. Daarbij zijn ze de enige met een directe vlucht vanaf Schiphol naar Kuala Lumpur. Bij de alternatieven heb je altijd minimaal één tussenstop. Op zich prima, maar vaak duurt de vlucht inclusief stop dan wel minimaal 17 uur, terwijl de rechtstreekse vlucht er zo’n 11 uur over doet.
Accommodaties: waar en wanneer vastleggen
Het aanbod aan accommodaties in Maleisië is breed wat betreft de mate van luxe en het prijsniveau. In steden en toeristische gebieden vind je hotels, serviced apartments, guesthouses en resorts in alle prijsklassen. Accommodaties zijn doorgaans erg goedkoop in Maleisië, vooral in het geval van de wat betere plekjes. Zo kan je als je er op tijd bij bent soms al een kamer in een 5-sterrenhotel vanaf zo’n €50 inclusief ontbijt boeken.
Voor zelfstandige reizigers zijn platforms als Booking.com en Agoda.com praktisch, omdat ze veel keuze bieden en vaak flexibele annuleringsvoorwaarden hanteren. Reis je met je gezin, overweeg dan een compleet appartement via Airbnb. Wij doen dit zelf al jaren en dit bevalt enorm goed, vooral dat je voor een relatief laag bedrag een appartement met twee of drie slaapkamers boekt is heel fijn vergeleken familiekamers of twee geschakelde kamers.
In het hoogseizoen, dat grofweg loopt van half december tot begin januari en tijdens de Nederlandse schoolvakanties, kunnen populaire accommodaties snel vol raken. Dit geldt vooral voor eilanden en nationale parken. Het is dan aan te raden om accommodaties vooraf vast te leggen. In het laagseizoen is er vaak meer beschikbaarheid en zijn prijzen gunstiger, maar ook dan kunnen goed beoordeelde plekjes plekken snel vol zitten. Perhentian is een goed voorbeeld. Dit schitterende tropische eiland heeft vrijwel alleen maar kleinschalige accommodaties die dicht op de aankomstdatum bijna altijd vol zitten. Boek daar ruim vooraf, soms zelfs een half jaar vooraf of eerder (in het geval van de zomervakantie).
Binnenlands vervoer: hoe verplaats je je door Maleisië
Binnenlands vervoer in Maleisië is goed georganiseerd en biedt veel mogelijkheden. Huurauto’s zijn populair op het schiereiland, vooral als je buiten de grote steden reist. De infrastructuur is geweldig, wegen zijn goed onderhouden en bewegwijzering is duidelijk. Auto’s kan je vooraf boeken via internationale verhuurders of lokale aanbieders, met ophalen op luchthavens of in steden (of laten ‘bezorgen’ voor een meerprijs). Internationale aanbieders als Rentalcars hebben vaak scherpe prijzen, maar lokale aanbieders zijn vaak nog net wat goedkoper. Het Nederlandse Sunny Cars is de beste keuze als je alle risico’s volledig wilt wegnemen, hier hebben wij ook goede ervaringen mee.
Voor wie liever met het openbaar vervoer reist, zijn bussen en treinen een goed alternatief. Langeafstandsbussen verbinden vrijwel alle steden en zijn comfortabel en betaalbaar. Treinen rijden voornamelijk langs de westkust en zijn een ontspannen manier om te reizen tussen plaatsen als Kuala Lumpur, Ipoh en Penang. Tickets voor de bus kan je eenvoudig vooraf boeken via platforms als 12go.asia of Easybook, wat zekerheid geeft over beschikbaarheid en vertrektijden. Treintickets boek je over het algemeen direct op de KTMB-website (KTMB is de NS van Maleisië), vooral op het traject Kuala Lumpur -> Ipoh -> Penang zijn de beste plekken op de moderne ETS trein vaak snel uitverkocht.
Binnenlandse vluchten zijn handig voor langere afstanden, bijvoorbeeld naar Maleisisch Borneo of de oostkust van het schiereiland. Ook op kortere trajecten kiest men vaak voor een binnenlandse vlucht. Zo zijn Penang en Langkawi binnen een uur bereikbaar vanaf Kuala Lumpur, en vaak kost een ticket niet meer dan €20 (enkele reis inclusief bagage). Luchtvaartmaatschappijen bieden dagelijkse vluchten en de vluchtduur is vaak kort. Boek bij voorkeur altijd rechtstreeks bij de luchtvaartmaatschappij en niet via tussenpersonen (bv bekende vliegticket-websites). Mocht er last-minute wat wijzigen wil je het liefst altijd direct met de airline te maken hebben.
Begeleide tours naar o.a. natuurgebieden vooraf regelen
Hoewel Maleisië zich uitstekend leent voor zelfstandig reizen, zijn er een aantal ervaringen die je niet ter plekke spontaan kunt organiseren en waarvoor vooraf boeken belangrijk is. Dit geldt vooral voor natuurgebieden en beschermde parken waar toegang alleen mogelijk is met een gecertificeerde gids of op basis van een meerdaags pakket, en bepaalde activiteiten waar een dagelijkse limiet geldt (dan moet er bijvoorbeeld vooraf een permit worden aangevraagd).
Op Maleisisch Borneo is dit het duidelijkst merkbaar. Zo geldt er bij o.a. Mount Kinabalu, Selingan Turtle Island en Sipadan (duiken) een daglimiet. Meerdaagse verblijven langs de Kinabatangan-rivier, in Danum Valley of in Mulu National Park zijn vrijwel altijd gekoppeld aan vaste programma’s met begeleide wandelingen, bootsafari’s en transfers. Deze pakketten boek je meestal direct via de accommodatie, waarbij tours, gidsen en vaak ook maaltijden inbegrepen zijn.
Een privéchauffeur met gids is in Maleisië minder gebruikelijk dan in sommige andere Aziatische landen. Op het schiereiland reizen de meeste mensen zelfstandig met huurauto, trein of bus. In Maleisisch Borneo kan een chauffeur met gids soms praktisch zijn vanwege de afstanden en beperkte infrastructuur, maar ook daar kiezen de meeste reizigers voor vaste lodge-arrangementen in plaats van losse privébegeleiding.
Wat tours op Maleisisch Borneo betreft, kan je ook prima terecht bij de Nederlandse reisorganisaties, die vaak losse reisonderdelen aanbieden. Van Verre is hier een goed voorbeeld van, zij noemen deze reisonderdelen ‘bouwstenen Maleisie’ en die kan je aan elkaar rijgen tot één reis, maar ook los bij ze afnemen. Ook 333travel en ANWB Reizen bieden losse bouwstenen (of verlengingen) aan.
Op de bestemming zelf maakt vrijwel iedereen gebruik van Grab en dit is in heel Maleisië beschikbaar, ook in de binnenlanden en op Maleisisch Borneo. Grab is goedkoop, zeer praktisch en ook vooruit te plannen, dus ook perfect voor de rit naar de luchthaven of een ander uitje. Je installeert de Grab-app op je telefoon en voor de beste werking regel je bij aankomst in Maleisië een lokale simkaart of eSIM. Verder kan je handig je debitkaart van Wise of Revolut als betaalmethode invoeren, zodat je er ter plekke bijna geen omkijken meer naar hebt.
Hoogseizoen en laagseizoen: waar je rekening mee houdt
Het hoogseizoen in Maleisië valt grotendeels samen met de Kerstperiode en met de schoolvakanties. In deze periode is het drukker en zijn populaire accommodaties sneller volgeboekt. Vooral strandbestemmingen en nationale parken kennen dan beperkte beschikbaarheid. Bekende voorbeelden zijn Perhentian, de rivierenjungle bij de Kinabatangan, park accommodaties bij nationale parken en andere toeristische bestemmingen met relatief weinig accommodaties (de populairste plekjes in Taman Negara, Cameron Highlands, Melaka en zelfs in het grote Georgetown zitten dan vaak vol). Het laagseizoen kent meer rust en vaak lagere prijzen, en vliegtickets zijn dan ook beduidend goedkoper, helemaal als je tijdens een actieperiode boekt. Wel moet je rekening houden met de moessonperiode aan de oostkust van het schiereiland. Die waait van grofweg november tot en met maart en dan is dat gebied zeer slecht toegankelijk.
Activiteiten en toegangsbewijzen vooraf regelen
Voor veel activiteiten en attracties in Maleisië is het slim om toegangsbewijzen vooraf te boeken. Platforms zoals Klook.com en GetYourGuide bieden een overzicht van tours, entreetickets en excursies, vaak tegen een lagere prijs dan ter plekke. Dit geldt bijvoorbeeld voor culturele tours, nationale parken en populaire attracties in steden. Vooraf boeken bespaart niet alleen geld, maar ook tijd en voorkomt teleurstelling bij beperkte beschikbaarheid.
Ook het tijdslot voor een bezoek aan de Petronas Twin Towers moet je ruim vooraf online reserveren. Op de dagen ervoor zitten alle goede tijdsloten vaak vol en op de dag zelf kan je er zo goed als nooit terecht. Overigens gaat onze voorkeur altijd uit naar het observatiedeck van de Menara KL Tower, want deze is in de openlucht met geweldig uitzicht op de Petronas Twin Towers.
Reisvoorbeelden met logische routes
Een veelgekozen route voor een eerste zelfstandige reis door Maleisië start in Kuala Lumpur. Na enkele dagen in de hoofdstad reis je per trein of bus naar Ipoh en Penang, waar cultuur en eten centraal staan. Vanuit Penang kun je terug naar Kuala Lumpur en verder reizen naar Malakka of de oostkust, afhankelijk van je interesses. Deze route is goed uitvoerbaar met openbaar vervoer zoals bus en trein, maar ook prima met een huurauto.
Een andere optie is een combinatie van schiereiland en Maleisisch Borneo. Je start in Kuala Lumpur, reist via Penang en Malakka en vliegt daarna door naar Kuching of Kota Kinabalu. Binnenlandse vluchten maken deze overgang eenvoudig want vanaf Kuala Lumpur ben je in iets zo’n 2 uur in Kuching of Kota Kinabalu. Voor wie meer vrijheid wil, is een roadtrip over het schiereiland met een huurauto een prettige manier om ook kleinere plaatsen te bezoeken. Zo kun je in je eigen tempo reizen en stoppen waar dat uitkomt, terwijl je gebruikmaakt van goede wegen en duidelijke routes. Een self-drive kan ook prima starten in Kuching of Kota Kinabalu, maar het is vrij gebruikelijk de auto na afloop ook weer in dezelfde steden in te leveren.