Cameron Highlands
Cameron Highlands is een schitterend mooi hoogland. Vanwege de hoge ligging is het er koeler dan in de rest van Maleisie. Geniet van wandelingen, typisch Engelse scones en prachtige uitzichten over theeplantages.
Fly & Drive door Maleisië: Zelf rijden, alles geregeld
Een Fly & Drive door Maleisië – ook vaak een individuele rondreis genoemd – is een comfortabele manier om het land in je eigen tempo te ontdekken, zonder dat je alles zelf hoeft uit te zoeken. Je boekt bij een reisorganisatie een complete reis waarbij vlucht, huurauto en overnachtingen vooraf zijn vastgelegd, terwijl je ter plaatse volledig zelf rijdt en bepaalt hoe je dagen eruitzien. Dat maakt deze reisvorm aantrekkelijk voor reizigers die vrijheid belangrijk vinden, maar wel zekerheid willen over praktische zaken zoals hotels, routes en vervoer. Maleisië leent zich hier bijzonder goed voor, dankzij de goede infrastructuur, duidelijke bewegwijzering en de grote variatie aan landschappen en culturen binnen relatief korte afstanden.
Bij een Fly & Drive regelt de reisorganisatie de internationale vlucht naar Maleisië, meestal naar Kuala Lumpur, de huurauto voor de volledige reisduur en de accommodaties langs de route. Vaak gaat het om een rondreis waarbij je meerdere regio’s aandoet, zoals het westen van het schiereiland, de Cameron Highlands, Penang en soms zelfs Maleisisch Borneo, waar je op de meeste locaties ook prima zelf rond kunt rijden. Je ontvangt vooraf een reisplan met dag-tot-dag suggesties, rijafstanden en praktische informatie, maar je zit nergens aan vast. Je rijdt zelf, stopt waar je wilt en past het tempo aan naar eigen voorkeur.
Het grote verschil met zelf alles los boeken, is dat de logistiek vooraf klopt. Hotels liggen logisch langs de route, de huurauto staat klaar bij aankomst en de reisorganisatie fungeert als aanspreekpunt bij vragen of onverwachte situaties. Ook weet de reisorganisatie precies wat op één dag goed te berijden valt, je zit dus nooit onnodig lang achter het stuur. Dat geeft rust, zeker in een land dat voor veel reizigers cultureel nieuw is.
Waarom Maleisië de ideale bestemming is voor een self-drive
Maleisië is één van de meest laagdempelige landen in Zuidoost-Azië om zelf te rijden. Het is een modern land met een geweldige infrastructuur en de wegen zelf zijn goed onderhouden, vooral op het schiereiland. Snelwegen verbinden de grote steden en regio’s, en ook provinciale wegen zijn meestal in prima staat. Bewegwijzering is in het Engels en navigatieapps werken betrouwbaar, zelfs in meer afgelegen gebieden. Mocht er verder wat zijn, dan sta je zo in contact met de verhuurder. Iedereen spreekt er verder goed Engels, een groot verschil met de buurlanden.
Het rijgedrag is op sommige plekken wat onstuimiger dan in Nederland, maar toch altijd voorspelbaar (ook weer een groot verschil met omringende landen). Buiten de spits rij je ook prima rond in grote, drukke steden als Kuala Lumpur of George Town, maar ook tijdens de spits stelt rijden in deze wat meer drukke gebieden niet veel voor. Iedereen rijdt dan namelijk toch bijna stapvoets achter elkaar aan en verder zijn de meeste hoofdwegen in de steden éénrichtingsverkeer. Verder rijdt men links, wat voor sommige reizigers even wennen is, maar in de praktijk snel vanzelf gaat. Vrijwel alle huurauto’s zijn automaten, perfect in een land als Maleisië.
De rol van de reisorganisatie
Bij een Fly & Drive naar Maleisië neemt de reisorganisatie veel werk uit handen. Ze stellen de route samen op basis van reisduur, interesses en gewenst comfortniveau. Daarbij houden ze rekening met realistische rijafstanden, zodat je niet elke dag uren in de auto zit. Overnachtingen zijn vooraf geboekt in hotels, resorts of lodges langs of in de buurt van de hoofdroute.
Daarnaast zorgt de reisorganisatie voor een huurauto met de juiste verzekeringen en duidelijke voorwaarden. Vaak is ook 24/7 lokale ondersteuning inbegrepen. Mocht je onderweg vragen hebben of ergens tegenaan lopen, dan is er een aanspreekpunt dat meedenkt. Dat maakt deze reisvorm ook geschikt voor mensen die voor het eerst naar Azië reizen.
Populaire routes en regio’s
De meeste Fly & Drive reizen starten in Kuala Lumpur, waar je na aankomst even kunt acclimatiseren voordat je de auto ophaalt. Vanuit daar rijden veel reizigers richting de Cameron Highlands, bekend om theeplantages en het koele klimaat. Daarna volgt vaak Penang, met zijn mix van koloniale geschiedenis, streetfood en stranden. Soms zit tussen deze twee bestemmingen nog een stop in Ipoh, bekend vanwege de schitterende rotstempels, het oude historische centrum en het heerlijke eten.
Andere routes gaan richting het zuiden, met stops in Melaka en langs de westkust tot Johor Bahru. Soms wordt de auto dan enkele dagen geparkeerd, voor een uitstapje naar één van de bountyeilandjes langs de kust. Wie meer natuur zoekt, rijdt richting Taman Negara voor jungle en wildlife. Sommige Fly & Drives combineren het schiereiland met een binnenlandse vlucht naar Maleisisch Borneo, waar je dan bijvoorbeeld Sarawak of Sabah per huurauto verkent. In dat geval dient een aankomststad als Kuching of Kota Kinabalu als startpunt en keer je hier ook weer terug om de auto weer in te leveren.
Overnachtingen tijdens de reis
De overnachtingen tijdens een Fly & Drive zijn afgestemd op de route en het reistempo. Vaak gaat het om comfortabele middenklassehotels, aangevuld met sfeervolle lodges of resorts op bijzondere plekken. Omdat alles vooraf vastligt, hoef je onderweg niet te zoeken naar beschikbaarheid, wat prettig is in drukkere periodes of op locaties met beperkt aanbod. Maleisië heeft altijd zeer scherpe prijzen, vooral bij de wat luxere accommodaties. Zo boek je soms al een 5-sterrenhotel of -resort vanaf zo’n €60 per nacht inclusief ontbijt.
Je kunt onderweg stoppen bij bezienswaardigheden, lokale eetgelegenheden bezoeken of een extra omweg langs specifieke highlights maken, zolang je maar op tijd bij je volgende hotel aankomt.
Praktische zaken
Tijdens een Fly & Drive merk je al snel dat rijden in Maleisië minder spannend is dan veel mensen verwachten. Snelwegen zijn modern en efficiënt, en tol betaal je makkelijk met een Touch ’n Go kaartje (die je in Kuala Lumpur ook voor het OV gebruikt) of met een apparaat dat bij de huurauto hoort. Parkeren bij hotels is vaak inbegrepen of eenvoudig geregeld.
Auto’s zijn over het algemeen modern (niet ouder dan een paar jaar). Meestal krijg je een auto van het merk Proton of Perodua mee, dit zijn Maleisische automerken waar de helft van de bevolking in rijdt. Andere populaire automerken zijn Toyota, Honda, Kia en Nissan. Luxe merken als BMW en Mercedes kan je er ook huren, maar die zijn vaak schreeuwend duur en totaal onnodig.
Brandstof is goedkoop en tankstations zijn goed verspreid. Langs de snelwegen vind je moderne parkeerhavens met toiletten, eten en winkels. Ook in de binnenlanden heb je in elke kampung wel een benzinepomp, waardoor je je nooit echt afgelegen voelt.
Babyzitjes of stoelverhogers is altijd een ding in Maleisië. De prijs is vaak onevenredig hoog waardoor veel reizigers een stoeltje of verhoger gewoon mee uit Nederland nemen. Je kan dit soort zaken altijd kosteloos inchecken en wij kochten meerdere malen een simpel autostoeltje die we nadien in Maleisië achterlieten (tot grote vreugde bij de verhuurders).
Een GPS huren is niet nodig, alles werkt met Google Maps of Waze. Wel is daarom een lokale simkaart (of eSIM) een vereiste en soms kan het ook geen kwaad zo’n simpele telefoonhouder voor in een ventilatierooster mee uit Nederland mee te nemen.
Cultuur, eten en dagelijkse vrijheid
Een groot voordeel van zelf rijden is dat je erg flexibel bent gedurende de dag en daarbij ook makkelijker in contact komt met de lokale bevolking. Verder krijg je het gewone dagelijkse leven in Maleisië veel beter mee op deze wijze. Je stopt bij lokale restaurants langs de weg, bezoekt kleine kampungs die niet op standaard tours liggen en bepaalt zelf hoe lang je ergens blijft.
Maleisië is verder een bijzonder veilig en gastvrij land (hoewel soms wel net iets meer afstandelijk vergeleken de buurlanden).
Wanneer een Fly & Drive vooral geschikt is
Deze reisvorm past goed bij gezinnen met kleine kinderen en individuele reizigers (stelletjes) die comfort willen combineren met zelfstandig kunnen rondrijden. Het is ook ideaal voor wie in twee tot drie weken veel van het land wil zien zonder elke dag alles zelf te hoeven plannen. Het land is het hele jaar door prima te bezoeken, maar de beste reistijd ligt grofweg tussen maart en oktober, afhankelijk van de regio’s die je bezoekt (de oostzijde van het schiereiland heeft tussen november en maart te maken met een moessonperiode). De maanden juli en augustus zijn traditioneel de drukstbezochte maanden van het jaar.