Cameron Highlands
Cameron Highlands is een schitterend mooi hoogland. Vanwege de hoge ligging is het er koeler dan in de rest van Maleisie. Geniet van wandelingen, typisch Engelse scones en prachtige uitzichten over theeplantages.
Een culinaire reis door Maleisië
Maleisië is een land waar eten een centrale rol speelt in het dagelijks leven. Maaltijden zijn sociale momenten, eetplekken zijn ontmoetingsplaatsen en elke regio heeft zijn eigen specialiteiten waar locals trots op zijn. Een culinaire reis door Maleisië gaat verder dan bekende gerechten; het is een ontdekkingstocht langs verschillende culturen, migratiegeschiedenissen en lokale ingrediënten. Dankzij de goede infrastructuur en relatief korte reisafstanden is het eenvoudig om meerdere culinaire regio’s te combineren in één logische route.
Eten in Maleisië is een dagbesteding op zich. Locals lijken er wel de hele dag mee bezig te zijn. Prijzen zijn vaak laag en in vrijwel alle gevallen is zijn de gerechten veilig om te eten. Hygiëne is over het algemeen dik in orde in Maleisië. Toeristen kunnen vrijwel overal zonder risico’s langs de straat eten. Eten heb je in alle prijsklassen varierend van spotgoedkoop (een paar euro voor een avondmaaltijd) op straat of in een foodcourt, tot extreem duur (2 Michelin-sterren Dewakan tasting menu voor minimaal zo’n €200 inclusief wijn-pairing).
Een culinaire reis door Maleisië is niet zomaar bij een reisorganisatie te boeken, maar wel degelijk met enige voorbereiding zelfstandig of met hulp van een maatwerk-reisorganisatie op te stellen.
Kuala Lumpur als culinair startpunt
Kuala Lumpur vormt een ideale introductie tot de Maleisische keuken. In de hoofdstad komen Maleise, Chinese en Indiase invloeden samen en dat merk je meteen aan het aanbod. Nasi Lemak is hier overal te vinden en wordt vaak gegeten als ontbijt of lunch. Een bekende plek om dit gerecht te proberen is Village Park Restaurant, waar de combinatie van kokosrijst, sambal, kip en bijgerechten goed laat zien waarom dit gerecht zo geliefd is.
In Chinatown draait het vooral om Chinese-Maleisische gerechten zoals Char Kway Teow, Chee Cheong Fun, Beef Ball Noodles en Wonton Mee. Rond Petaling Street en Jalan Sultan vind je veel traditionele koffiehuizen waar recepten al generaties lang worden gebruikt. Brickfields, ook wel Little India genoemd, is het centrum voor Zuid-Indiaas eten. Banana leaf rice, geserveerd op een bananenblad met verschillende groentegerechten en curry’s, wordt hier onder andere goed bereid bij het populaire Vishal Food & Catering en bij onze favoriet Chat Masala.
In een miljoenenstad als Kuala Lumpur heb je tienduizenden restaurants en iedere local heeft weer een andere top 10. Daarbij zijn sommige restaurants binnen een paar jaar weer verdwenen, terwijl anderen er al 20 jaar bestaan.
Ipoh en de kunst van eenvoud
Ipoh is een vaste waarde op elke culinaire route door Maleisië. De stad staat bekend om haar eenvoudige, maar verfijnde Chinese keuken en haar sterke koffiecultuur. Eén van de meest typische gerechten uit Ipoh is Kai Si Hor Fun, een noedelsoep met platte rijstnoedels, kip en garnalen in een heldere bouillon. Deze soep bestel je bij eetgelegenheden als Thean Chun Restaurant en Lou Wong Bean Sprout Chicken.
Tauge kip, gestoomde kip geserveerd met knapperige sojascheuten, is een ander gerecht dat sterk met Ipoh wordt geassocieerd. De kwaliteit zit hier in de eenvoud en de gebruikte ingrediënten. Ipoh is ook beroemd om zijn witte koffie (Ipoh White Coffee), die minder bitter is dan traditionele koffie en vaak wordt gedronken in oude koffiehuizen zoals Sin Yoon Loong. Onze favoriet in Ipoh is een dim sum ontbijt, waarbij de beste dim sum restaurants al rond 6.00 in de ochtend hun deuren openen. De compacte binnenstad maakt het makkelijk om meerdere eetplekken te combineren en Ipoh voelt daardoor als een ontspannen culinaire tussenstop.
Penang en de streetfoodcultuur van George Town
Penang, en met name George Town, wordt vaak gezien als het epicentrum van Maleisische streetfood. Hier draait alles om hawkerstalletjes en kleine restaurants waar kwaliteit belangrijker is dan uitstraling. Assam Laksa is een van de meest kenmerkende gerechten van Penang, een zure en kruidige noedelsoep op basis van vis. Een bekende plek om deze te proberen is Air Itam Laksa, net buiten het centrum.
Char kway teow is een ander gerecht dat in Penang opvalt door zijn rokerige smaak, vaak bereid op houtskool. Siam Road Charcoal Char Kway Teow is hiervoor een bekende naam. Voor zoete afsluiters is cendol populair, met Penang Road Famous Teochew Chendul als vaste favoriet. New Lane Food Street is verder een aanrader als je meerdere gerechten op één plek wilt proberen, de lange rijen verraden waar je er heerlijk kunt eten. Ook de vrijdagavondmarkt langs Van Praagh is geweldig, met ruim 100 kraampjes met de meest uiteenlopende gerechten. In Penang draait eten om timing, locatie en lokale kennis, wat het voor foodies een geweldige bestemming maakt.
Malakka en de Peranakan-keuken
Malakka biedt weer een andere culinaire invalshoek met de Peranakan- of Nyonya-keuken. Deze keuken is ontstaan uit de vermenging van Chinese en Maleise tradities en kenmerkt zich door het gebruik van kruiden, kokosmelk en gefermenteerde ingrediënten. Gerechten zoals Chicken Pongteh, Sambal Prawns en Nyonya Laksa zijn hier de hoogtepunten, met natuurlijk een Cendol of Sago Gula Melaka als afsluiter. Restaurants als Nancy’s Kitchen en Aunty Lee staan bekend om hun klassieke bereidingen (en lange rijen).
Naast deze keuken heeft Malakka een levendige avondscene rond Jonker Street, waar streetfood een rol speelt. Hier eet je in de avond onder andere saté, loempia’s en lokale desserts. De compacte stad maakt het makkelijk om cultuur en eten te combineren.
De oostkust: traditioneel Maleisisch
De oostkust van het schiereiland laat een meer traditionele kant van de Maleisische keuken zien. In Kota Bharu ligt de nadruk op gerechten zoals Nasi Kerabu, herkenbaar aan de blauwgekleurde rijst, geserveerd met vis, kruiden en sambal. Lokale markten en eenvoudige eetgelegenheden zijn hier de beste plekken om deze keuken te ervaren. Typisch Maleisische gerechten heb je hier ook, zoals Nasi Lemak, voor een paar ringgit in een pandanblad gewikkeld.
In Kuala Terengganu spelen vis en zeevruchten een grotere rol. Keropok Lekor, een snack gemaakt van vis en sago, is hier alomtegenwoordig. Eten is hier sterk verbonden met de kust en het dagelijkse leven van vissersgemeenschappen. Iets ten zuiden in Cherating heb je meerdere restaurants die Grilled Fish op het menu hebben staan, voor visliefhebbers een must.
Maleisisch Borneo: heerlijke regionale smaken
Op Borneo wijkt de keuken duidelijk af van die op het schiereiland. In Kuching is Sarawak laksa een populair gerecht, met een kruidige bouillon die verschilt van andere laksa-varianten. De beste Sarawak Laksa haal je bij Sin Chong Choon Cafe of bij Ah Mui Laksa, maar eigenlijk zijn we er nog nergens eentje tegen gekomen die we niet lekker vonden. Kolo Mee is al jaren mijn persoonlijke favoriet, droge noedels met vlees en een lichte saus, het is een dagelijks gerecht dat je bij veel lokale eetgelegenheden vindt. De beste haal je in Kuching bij Shin Lian Shin of bij Shirley Traditional Kolo Mee. Topspot Food Court is ook een aanrader, bij dit foodcourt heb je vooral veel visrestaurants en elke avond is het er een gezellige drukte.
In Kota Kinabalu ligt de focus op visgerechten, vaak eenvoudig bereid en gegeten bij restaurants aan zee of rond de Filipino Market. De keuken van Borneo laat zien hoe lokale ingrediënten en culturen hun eigen plaats hebben binnen de Maleisische eetcultuur. Uniek is een bezoek aan OITOM, een sterren-waardig restaurant in het centrum van Kota Kinabalu. Hier kies je uit 9 of 12 gangen waarbij elke gang een feestje is. Alles draait om de lokale cultuur en om lokale ingredienten. Een tasting menu kost wel wat, maar nergens leer je zoveel over de lokale cultuur van Borneo als hier.
Een logisch reisvoorbeeld voor foodies
Een culinaire reis door Maleisië begint vaak in Kuala Lumpur. Vanuit daar reis je per trein of bus naar Ipoh, gevolgd door Penang. Met deze drie bestemmingen heb je eigenlijk de essentie van de Maleisische keuken al te pakkken. Daarna is Malakka goed bereikbaar via Kuala Lumpur. Voor wie verder wil reizen, vormt de oostkust een interessant vervolg, bereikbaar per binnenlandse vlucht of langeafstandsbussen. Een afsluiting op Borneo, met Kuching of Kota Kinabalu, verdiept de reis en maakt het culinaire beeld compleet. Door deze route te volgen proef je de belangrijkste keukens van Maleisië in een logische en afwisselende volgorde.