Cameron Highlands
Cameron Highlands is een schitterend mooi hoogland. Vanwege de hoge ligging is het er koeler dan in de rest van Maleisie. Geniet van wandelingen, typisch Engelse scones en prachtige uitzichten over theeplantages.
Een heerlijk verblijf bij Bigfin Resort op Bum Bum Island
Bigfin Resort is een klein eco-verblijf op het rustige Bum Bum Island en ligt op een kwartiertje varen vanaf het kuststadje Semporna. Het is een verborgen pareltje voor wie graag de spectaculaire duik- en snorkelplekken van het oosten van Sabah wil meemaken. Wij bleven er vijf dagen en het was een absoluut hoogtepunt van onze reis door Maleisië. Elke dag stond in het teken van duiken en snorkelen en we bleven er na afloop graag nog veel langer. Bigfin is echt een aanrader voor iedereen die houdt van een relaxte sfeer en het op kleinschalige wijze verkennen van de geweldige onderwaterwereld.
Het resort bestaat uit vier eenvoudige, houten chalets op palen boven het water, verbonden met vlonders die ook leiden naar het vasteland. De huisjes zijn basic maar comfortabel, met goede bedden, airco en 24 uur per dag stroom. De sfeer is er heerlijk ontspannen: in de hangmatten en zitzakken geniet je urenlang van het uitzicht op zee (met het spectaculaire eiland Bohey Dulang in de verte). Er zijn verder weinig extra faciliteiten, maar dat mist niemand echt, want overdag zijn de meeste gasten toch op pad in de omgeving.
Voor het resort ligt glashelder water, waar je vanaf je veranda al allerlei vissen kunt spotten. Wij zagen onder andere pipefish, een baby-zeekat (cuttlefish) en zelfs een groene schildpad die ’s ochtends langs zwom. Zwemmen kan er niet altijd, vooral bij eb is het te ondiep en het water direct voor het resort – vlakbij de lokale kampung – voelt ook niet echt uitnodigend om in te plonsen. Maar het uitzicht en de sfeer maken dat helemaal goed en op nog geen 10 minuten varen vind je de mooiste koraalriffen.
Eten bij Bigfin Resort
Bij Bigfin Resort zijn de drie dagelijkse maaltijden inbegrepen, en die zorgen telkens weer voor een gezellige en smakelijke onderbreking van je dag. Ontbijt, lunch en diner worden op vaste momenten geserveerd, met een afwisselend aanbod van lokale en internationale gerechten. Denk aan rendang, vis, curry’s, rijst en verse groenten – simpel, vers en goed bereid. Het ontbijt is basic maar prima: de ene dag krijg je pannenkoeken, de andere keer gebakken of gekookte eitjes, soms muesli met melk. Er is altijd fruit en een blad met beleg, zoals pindakaas en jam.
Water, thee en koffie staan gewoon klaar en mag je zoveel pakken als je wilt. Voor een koud biertje of ander drankje betaal je een paar ringgit (een blikje bier kost bijvoorbeeld RM10). Tussen de maaltijden door is het fijn om iets bij de hand te hebben, zeker als je een dagtocht maakt. Zelf snacks meenemen is dan ook een goed idee; wij hadden standaard een zak noten in onze tas. Wij kochten voor vertrek naar het eiland wat snacks in bij de 7-Eleven in Seafest (een compact winkelcentrum bij de haven waar de boot vandaan vertrekt). Op een paar minuten lopen van het resort zelf zit verder een klein lokaal winkeltje met vooral veel snoep, snacks en frisdrank. Die drankjes kun je bij het resort in de koelkast zetten, zodat je altijd iets kouds hebt om te drinken.
Dagactiviteiten
De dagtochten die het resort aanbiedt zijn echt het hoogtepunt van je verblijf. Er zijn volop mogelijkheden om de omliggende eilanden en de mooiste duik- en snorkelplekken te verkennen, zoals Mabul, Kapalai, Si Amil en Mataking. Sommige tochten zijn specifiek voor snorkelaars of duikers, maar vaak kun je gewoon combineren, wat ideaal was voor ons omdat de kinderen alleen snorkelden terwijl één van ons ging duiken. Overdag ben je meestal bezig met eilandhoppen, waarbij je een paar verschillende plekken aandoet en onderweg luncht op de boot of op een eiland (deze lunch was elke dag geweldig).
De populairste tocht is die naar het Tun Sakaran Marine Park, een groep van acht eilanden met als hoogtepunt Bohey Dulang. Daar klim je in ongeveer 45 minuten naar een waanzinnig uitkijkpunt met uitzicht over de turquoise lagunes. Daarna bezoek je Mantabuan en Sibuan, allebei super voor snorkelen.
Wij waren vijf dagen op het resort, waarvan we drie volle dagen hebben besteed aan duik- en snorkeltochten. Na een vroeg ontbijt om zeven uur vertrokken we om half negen richting onze bestemming. We hadden vooraf al gekozen welke plekken we wilden zien: Bohey Dulang met twee snorkelspots, en op de andere dagen Si Amil en Mataking met omliggende duik- en snorkellocaties. Rond vier of vijf uur waren we weer terug, meestal moe maar voldaan. Daarna chillen, even douchen, misschien nog een wandeling voor het eten rond half acht. ’s Avonds was het relaxed — spelletje doen, muziekje op, een praatje maken met Apex, Manaan of de anderen van het team. De kinderen zaten vaak nog lang verdiept in de boeken over vissen en zeedieren om op te zoeken wat ze allemaal gezien hadden.
Duiken
Alles draait om duiken bij Bigfin. Met een eigen duikschool (Bigfin Divers) op het resort worden er dagelijks trips georganiseerd naar prachtige locaties in de omgeving. Mabul en Kapalai zijn favoriet vanwege hun enorme biodiversiteit en de toegankelijke duikspots, geschikt voor zowel beginners als gevorderden. Vooral Mabul is een hotspot voor muck diving en staat wereldwijd hoog aangeschreven. Si Amil vonden wij ook fantastisch – we hebben er een volle dag doorgebracht met duiken en snorkelen, en het was echt magisch.
Verder naar het noordoosten liggen Mataking, Timba Timba en Pandanan dicht bij elkaar, wat zorgt voor een super gevarieerde en mooie dag op of onder water.
Wie echt groots wil uitpakken, kan proberen een vergunning te regelen voor Sipadan, één van de meest legendarische duikspots in deze regio. Verwacht hier steile drop-offs, scholen barracuda’s, zeeschildpadden en tientallen haaien. Het resort helpt bij de aanvraag, maar de plek is populair en de vergunningen beperkt, dus op tijd regelen is een must. Omdat de omstandigheden daar wat uitdagender zijn, is Sipadan alleen geschikt voor ervaren duikers.
Ben je net begonnen? Geen probleem. Je kunt bij Bigfin gewoon je PADI Open Water halen of begeleide duiken doen. Ook is er een speciale introductie tot duiken mogelijk voor kinderen vanaf 8 jaar (zgn ‘Bubblemaker Program”).
Snorkelen
Snorkelen is een ander hoogtepunt voor gasten die in Bigfin verblijven. Het resort zorgt voor snorkelspullen als je een excursie boekt, of je kan je eigen uitrusting meenemen. Ik heb altijd mijn eigen bril en pijpje mee en de kinderen hadden hun eigen full face masker mee (Ocean Reef Aria Junior).
Voor de beste snorkelervaring worden boottochten naar nabijgelegen riffen en eilanden aanbevolen. Net als de duikdagtochten zijn er ook snorkeldagtochten. Je kunt kiezen uit vier verschillende opties:
- Tun Sakaran Marine Park – Sibuan, Mantabuan en de wandeling naar het uitkijkpunt op Bohey Island
- Mabul & Kapalai
- Si Amil eiland
- Mataking, Pandanan & Timba Timba
De dagactiviteit naar het Tun Sakaran Marine Park is een must want Bohey Dulang is echt een hoogtepunt van heel Maleisië. Het snorkelen bij Mantabuan en Sibuan was ook echt geweldig.
Mabul en Kapalai hebben ondiepe riffen met goed zicht, waardoor ze ideaal zijn voor snorkelaars.
Si Amil staat bekend om zijn kleurrijke zachte koralen, wij zagen er zelfs devil rays tijdens het snorkelen.
Mataking en de andere eilanden in deze omgeving bieden ook geweldige snorkelplekken en hier viel in het bijzonder het enorme aantal schildpadden op. Soms zagen we er wel 4 of meer tegelijk en ook lagen er altijd wel een paar te relaxen op het koraal.
Het maakt niet echt uit welke bestemming je kiest – ze zijn allemaal prachtig en in alle gevallen zul je er een fantastische dag hebben.
Hoe kom je er
Om bij Bigfin Resort te komen, begin je met een vlucht naar Tawau – dat is het dichtstbijzijnde vliegveld en er gaan meerdere vluchten per dag vanuit Kota Kinabalu en Kuala Lumpur. Vanaf daar is het nog zo’n anderhalf uur rijden met een taxi of bus naar Semporna. Vanuit de haven van Semporna regelt het resort de boottransfer naar hun plek op Bum Bum Island. Die tocht duurt meestal tussen de 15 en 30 minuten, afhankelijk van het weer.
Je doet er goed aan om vooraf met het resort af te stemmen hoe laat je aankomt, want de boten varen alleen bij daglicht. Zorg dus dat je op tijd in Semporna bent – na 17.00 of 18.00 uur wordt het krap.
Wij besloten bij aankomst in Semporna eerst nog wat te eten (late lunch) met daarbij nog even een bezoekje aan de 7-Eleven voor wat last minute winkelen. We hadden toen al contact gehad met het resort en zij stonden netjes op de afgesproken tijd klaar om ons mee te nemen (Seafest Jetty is goed bereikbaar en hier heb je meerdere winkeltjes en restaurantjes in de directe omgeving).
Tips
- Als je naar Bigfin gaat, is het handig om een paar dingen vooraf te weten. Allereerst: neem genoeg contant geld mee. Op Bum Bum Island kun je namelijk niet pinnen en betaalpassen worden er niet geaccepteerd. Zorg er ook voor dat je eventuele snacks of persoonlijke spullen in Semporna inslaat, want op Bum Bum Island is het aanbod zeer beperkt.
- Bigfin is echt een fijne plek voor gezinnen. Onze meiden van 9 en 11 sliepen samen in een eigen kamer naast die van ons. We twijfelden vooraf even of dat zou werken, maar na één nacht waren ze helemaal om – en wij ook.
- Omdat je veel tijd buiten doorbrengt, is lichte, sneldrogende kleding wel zo prettig. Een herbruikbare waterfles komt van pas (en helpt meteen tegen onnodig plastic), net als rifveilige zonnebrandcrème om de onderwaterwereld een beetje te sparen. Vergeet ook geen muggenspray – ’s avonds kunnen er wat prikgrage bezoekers opduiken. Wij hadden overigens tijdens ons verblijf op het resortje geen hinder van muggen.
- Boek je verblijf op tijd, zeker in het hoogseizoen. Het resort is klein en vaak al maanden van tevoren vol. Wil je duiken bij Sipadan? Vraag dan ruim vooraf een vergunning aan – er is een beperkt aantal plekken per dag.
- Voor op de boot zijn een drybag, extra camerabatterijen en een powerbank echt handig. Verwacht trouwens geen stabiele wifi of mobiel bereik op de dagen dat je de eilanden in de omgeving bezoekt – lekker offline dus.
- Bigfin Divers zat eerst op Mabul, waar ze alleen een duikschool hadden. Het was daar vaak druk en rommelig, en zonder accommodatie ook wat minder ontspannen. De nieuwe plek op Bum Bum is een enorme upgrade: rustiger, schoner en kleinschaliger. De dorpjes op het eiland zijn trouwens leuk om doorheen te lopen, en de mensen zijn ontzettend vriendelijk. Iedereen zwaait als je langskomt. Overdag is het er wel flink warm, dus wandel liever in de ochtend of tegen de avond.
Een absolute aanrader!
Bigfin is kleinschalig, met maar vier kamers, dus je bent altijd met een klein groepje op pad. Dat is precies waar het resort in uitblinkt: persoonlijk, rustig en goed geregeld. Er zijn veel accommodaties en duikcentra in de regio die met grote groepen opereren, maar bij Bigfin draait het om kleinschaligheid en kwaliteit. Ideaal dus als je niet van massatoerisme houdt. Het resort was eerder actief op Mabul, waar ze een populaire duikschool runden, maar de drukte en de rommel daar waren voor hen reden om te verhuizen naar het veel rustigere Bum Bum. Inmiddels zijn ze daar helemaal gesetteld en bieden ze een fijne, relaxte uitvalsbasis voor gezinnen of stellen. Onze meiden (9 en 11) sliepen samen in een eigen kamer naast de onze – iets waar we vooraf nog over twijfelden, maar dat werkte perfect. Na de eerste nacht wilden ze niet meer anders.
Boek wel op tijd, want door de kleinschaligheid zit het vaak ruim van tevoren vol. Plan dus eerst je verblijf en regel daarna pas de invulling van je dagen – die komt gegarandeerd goed. Bigfin is geen luxe resort, maar wel een bijzonder fijne plek waar alles soepel verloopt en je volop kunt genieten van het eiland, de zee en alles daaronder.