Cameron Highlands
Cameron Highlands is een schitterend mooi hoogland. Vanwege de hoge ligging is het er koeler dan in de rest van Maleisie. Geniet van wandelingen, typisch Engelse scones en prachtige uitzichten over theeplantages.
Marriott Perhentian. Ultiem tropisch genieten.
Marriott Perhentian vind je op Perhentian Island, één van de mooiste eilanden van Maleisië. Het is de ideale plek voor een paar dagen luieren aan het strand. Wij verbleven al meerdere keren op dit fijne bountyeiland, maar nog niet eerder in één van de wat meer luxe accommodaties. Marriott Perhentian bleek de ideale uitvalbasis, op loopafstand van het hoofdstrand – Long Beach – maar toch ver weg van alle drukte.
Marriott Perhentian is het meest luxe resort op het eiland en voor de komst van het resort had je er vooral veel budget-accommodaties. Een verblijf is niet goedkoop en daarom is een tip om bijvoorbeeld een paar nachten in een wat meer betaalbaar resortje te verblijven, met als afsluiter een leuk verblijf in het Marriott. Wij verbleven er zelf 3D/2N en dat was geweldig.
Aankomst en eerste indruk
De boottocht naar het resort is al een belevenis op zich. Bij aankomst bij de privésteiger van Fairfield by Marriott in Kuala Besut wordt je verwelkomd met koele handdoekjes en verfrissende drankjes, uitgedeeld door het attente personeel. De boottocht volgt kort daarna en binnen ongeveer veertig minuten bereik je het resort. De sfeer is aangenaam en rustig, al is meteen duidelijk dat het om een grootschalig luxeresort gaat. Vooral vanaf zee oogt het als een uitgestrekt vakantiedorp, maar eenmaal ter plaatse is alles zo ontworpen dat het grote formaat nauwelijks merkbaar is. Het voelde er nooit echt druk en het verblijf werd door ons als sfeervol en knus ervaren.
Kamers en faciliteiten
Onze Deluxe King was ruim, modern en rustig ingericht. Kamers van het Marriott zijn echt schitterend, met grote ramen en een geweldig uitzicht op zee. Vanzelfsprekend hebben de kamers een goede airco, een luxe badkamer met bad en regendouche, een goed gevulde minibar en een groot bed dat echt heerlijk sliep. Een leuk detail was het Nespresso-apparaat en laten wij nou standaard altijd met wat cupjes reizen voor dit soort gevallen.
Voor gezinnen zijn er grote suites of kamers met tussendeur. Als je met zijn tweetjes reist kan je kiezen voor prima 2-persoonskamers, maar ook voor luxe privévilla’s direct aan zee. Wij hadden een kamer met groot balkon op de 4e rij, verder weg van de lobby en de restaurants, maar wel met schitterend uitzicht op zee.
Omdat het een aardig grootschalig resort is, werken ze er met kleine buggy’s die je vanuit je kamer kunt bestellen. Na enkele minuten komt er dan een buggy aanrijden die je naar de lobby, naar de zwembaden of de restaurants, of naar de uitgang brengt. De buggy’s rijden de hele dag af en aan en over het algemeen hoef je er nooit echt lang op te wachten (behalve rond 8.00 als iedereen tegelijk aan het ontbijt wilt).
Je hebt er verder een fitnessruimte, een kinderclub (Penyu Club) en een spa. Snorkelen, duiken, kajakken en paddleboarden kan direct via het resort geregeld worden. Bij de eigen duikschool kan je ook een duikcursus doen. Wist je dat Perhentian één van de laagste prijzen ter wereld heeft om je PADI OW te halen? Ook bij Marriott vielen prijzen voor losse duiken of een complete duikcursus alleszins mee.
Eten
Het hoofdrestaurant Dapur biedt een mix van lokale en internationale gerechten. Hier heb je in de ochtend ook het ontbijt van 6.30 tot 11.00 en het ontbijtbuffet was zeer uitgebreid met veel vers fruit, eieren, nasi lemak, roti en veel meer. Als je Marriott al kent, dan weet je dat je er altijd veel variatie kunt verwachten. De verse sapjes en heerlijke koffie vond ik persoonlijk een hele fijne bijeenkomstigheid. De alcoholvrije bubbles waren een groot succes bij veel vakantiegangers. Op sommige avonden heb je er ook ’s avonds een buffet, met prijzen die ons meevielen (voor kinderen betaal je de helft).
Voor lunch of diner kun je terecht bij Sekoci, het grillrestaurant dat vlakbij het volwassenzwembad ligt. Dit is de perfecte plek voor een lekkere hap en een lekker drankje. Het concept werkt als volgt. Je kiest een aantal vaste grillgerechten en krijgt vervolgens een meergangenmenu met voorafjes erbij. In ons geval een heerlijke curry puff, een geweldig lekker bloemkoolsoepje, een vers broodje met boter, en daarna de verschillende sambals, rijst, lekkere gebakken aardappels, gegrilde mais en als hoofdgerecht het vlees, kip of vis (en ook garnalen enz, afhankelijk van wat je vooraf gekozen hebt).
Verder heb je nog The Great Room, een loungebar waar je ook a la carte kunt bestellen. Hier hing een relaxt sfeertje en het was ’s avonds een fijne plek voor een cocktails rond zonsondergang. Langs het zwembad kon je overigens ook (via een handig apparaatje) cocktails bestellen, want het grote zwembad lag tegenover The Great Room. Wij probeerden de Tropical Gin en de Cara Cara Orange, beiden heerlijk!
Direct naast de ingang, langs Golden Sand Beach, heb je Rosemarry Cafe, een lokaal restaurantje met lekkere gerechten (variërend van lokale gerechten tot frietjes en hamburgers). Prijzen vielen mee en het sfeertje was heerlijk. Het is een leuke plek voor de afwisseling mocht je geen zin hebben om helemaal naar Long Beach te lopen.
Coral Bay ligt verder op loopafstand van het resort. Als je zoals wij van afwisseling houdt, kan je hier makkelijk naartoe lopen. Ook hier heb je meerdere restaurantjes. Let er wel op dat de meesten cash-only zijn, neem dus voldoende contanten mee.
Drie schitterende zwembaden en meerdere mooie stranden
Het resort heeft een prachtig Adult Only zwembad van het type ‘infinity’ met uitzicht over de zee. Daarnaast heb je er ook een groter zwembad, met er omheen een grote hoeveelheid fijne ligstoelen- en bedden. Speciaal voor de kleintjes is er nog een ondiep kinderbad, met er omheen ook weer voldoende ligbedden en stoelen om je kinderen goed in de gaten te kunnen houden.
Marriott Perhentian heeft een eigen strand, Tranquility Beach (Marriott Beach), waar je via een aantal trappen naartoe kunt lopen. Hier kan je heerlijk luieren op het strand en ook erg goed snorkelen met mooie koralen en veel vis. Je kan er ook een kayak huren, zo eentje met een doorzichtige bodem. Er zijn verder geen faciliteiten en voor strandbedden en stoelen moet je bij de resortzwembaden zijn (er zijn geen bedden en stoelen op het strand).
Verder heb je een paar publieke (maar vaak zeer rustige) stranden in de directe omgeving van het resort, zoals Romantic Beach in het noorden (ook hier kan je geweldig snorkelen), Golden Sand Beach iets ten zuiden van de Marriott Jetty en het grote Coral Bay Beach met meerdere kleinschalige resortjes waar ook het wandelpad richting Long Beach start.
Activiteiten
Als je een paar dagen op het resort verblijft kan je net zo prima gewoon de hele dag relaxen en genieten langs het zwembad of aan het privé strand. Met hier en daar een hapje of drankje er tussendoor zijn de dagen er zo gevuld. Wil je echter wat meer actie, dan kan je altijd terecht bij het activiteitencentrum waar je duik- of snorkeltours kunt boeken.
De eigen duikschool, YBD Dive Centre, is waar uiteindelijk de duiksessies starten. Deze ligt dichtbij de Jetty en alle spullen worden standaard voor je naar de boot gebracht (geen gezeul dus). Naast fundives kan je hier ook een complete duikcursus (bv PADI OW) doen. Ook bijzonder, ze hebben er mermaid cursussen, waarbij je in een zeemeerminnenpak leert zwemmen. Ook snorkeltours starten hier en deze kan je vooraf boeken per trip van 2 uur of van 4 uur. Van alle duikscholen die we door de jaren heen in Azië hebben gezien was dit met stip de meest luxe, maar ook niet gek als je nagaat dat het hele resort nog geen jaar oud is.
De Qi Forest Spa is perfect voor een massage na een actieve dag. De Spa ligt aardig afgezonderd, en om er te komen bestel je meestal gewoon weer een buggy. Tip: reserveer op tijd.
De catamarantocht van Marriott Perhentian – de Perhentian Sunset Cruise – is echt een heerlijke manier om het eiland vanaf het water te ontdekken. Je vaart eerst via de noordkant van Kecil en rondt de kop richting het levendige Long Beach, waarna je doorvaart naar het zuiden tot aan Kampung Perhentian. Daarna koers je richting Besar, waar je bij Keke Beach een frisse duik kunt nemen vanaf de boot – een superleuk moment om even te zwemmen in het kristalheldere water. Op de terugweg vaar je langs de zuidkant van Kecil, precies op tijd voor een mooie zonsondergang. Er is plek voor minimaal acht personen en alles is goed geregeld: handdoeken, reddingsvesten, drankjes en lekkere hapjes zijn inbegrepen, en je kunt na afloop zelfs douchen aan boord. De sfeer is relaxed, met een ‘free flow’ aan drankjes terwijl je vaart. Bij slecht weer gaat de tocht niet door, maar op een mooie avond vertrek je om 18.00 uur vanaf de Marriott Jetty, waar je je rond 17.45 verzamelt.
Beste reistijd
De beste tijd om te gaan is tussen maart en oktober. Buiten deze periode is het moessonseizoen en zijn de meeste resorts gesloten. Het hoogseizoen op het eiland is van begin juli tot begin september en vaak zijn veel accommodaties op het eiland dan volgeboekt. Dit zal bij Marriott Perhentian niet snel het geval zijn omdat het een vrij grootschalig resort is, maar toch zal het ook dan vrij druk zijn op het resort.
Marriott Perhentian is momenteel het enige resort dat het hele jaar door open is, maar je moet je afvragen hoe leuk het er is tijdens het regenseizoen. In de praktijk lijkt het altijd wel mee te vallen, maar je kan pech hebben met meerdere dagen waarbij er veel regen valt. De prijs van een overnachting is in het regenseizoen wel fors lager, dus wellicht een gokje waard.
Hoe kom je er
Om bij Marriott Perhentian te komen, reis je eerst naar Kuala Besut, het vertrekpunt voor boten naar de Perhentian-eilanden. Vanuit Kuala Lumpur boek je een binnenlandse vlucht naar Kota Bharu Airport (KBR). Vanaf daar is het ongeveer 1 tot 1,5 uur rijden naar Kuala Besut. Je kunt ter plekke een Grab boeken.
De meeste boten vertrekken vanaf Kuala Besut Jetty, maar Marriott Perhentian biedt een privé- of gedeelde boottransfer aan, afhankelijk van je boeking (vanaf de eigen haven bij het Fairfield by Marriott hotel in Kuala Besut). De overtocht duurt ongeveer 40 minuten en gaat meestal in de ochtend of vroege middag.
De boot meert aan bij de privésteiger van het hotel, waar je meteen wordt opgewacht door het personeel. Zij helpen je ook met je bagage.
Tip: Boek je vluchten zo dat je genoeg speling hebt bij aankomst en vertrek — de bootdiensten zijn niet 24/7 beschikbaar.
Tips
- De boten (public jetty) stoppen meestal tegen het eind van de middag met varen, dus probeer voor 15.00 uur in Kuala Besut aan te komen om er zeker van te zijn dat je dezelfde dag nog op het eiland aankomt. Als je vlucht laat aankomt, overweeg dan om in Kuala Besut of Kota Bharu te overnachten en de volgende ochtend vroeg naar het eiland te gaan. Het nieuwe Fairfield by Marriott hotel is dan een prima keuze, maar er zijn ook genoeg andere betaalbare accommodaties aan de kust te vinden.
- De buggy’s zijn een uitkomst, vooral op de weg terug naar je kamer want dat is bergopwaarts en aardig pittig in de hitte.
- Alle eetmomenten vinden plaats in de restaurants van het resort. Wil je echter buiten deze eetmomenten wat snacken, dan kan je van het roomservice-menu gebruik maken. Als het echter om een simpele snack gaat, dan kan je deze het beste zelf vooraf meenemen. Je hebt meerdere kleine winkeltjes in Kuala Besut.
- Let er bij het vertrek op dat je vanaf Kota Bharu op vaste tijden vluchten hebt en dat Marriott alleen om 12.00 en 16.00 een vertrekmoment met eigen boot heeft.
- Wil je eerder richting het vasteland, dan moet je van de public jetty gebruik maken. Wij raden aan om dan op de heenweg geen retourticket te kopen, maar een enkeltje heen en vervolgens regel je via Marriott Perhentian de terugreis met de publieke boot. Je weet dan zeker dat Marriott het allemaal goed voor je regelt, wij hadden namelijk zelf al in Kuala Besut de terugweg geboekt voor onze middagvlucht vanaf Kota Bharu en deze boot kwam uiteindelijk niet opdagen omdat de Marriott Jetty normaal gesproken geen vaste stop is voor de publieke boot.
- De transparante Kayak is een leuke manier om de zeebodem voor het resort te verkennen. De kayaks liggen beneden klaar bij Tranquility Beach en het kost RM40 voor het eerste half uur en vervolgens RM20 voor elke opvolgende 20 minuten.
- Je zou het op het eerste gezicht niet zeggen, maar Marriott Perhentian is echt een familieresort met veel aandacht voor (kleine) kinderen. Het mooie kinderbad met de entertainmentruimte ernaast is echt heerlijk voor de kids. Je hebt er elke dag een heel programma aan activiteiten voor alle leefstijdscategoriën. De meeste activiteiten zijn gratis.
- Er zijn geen pinautomaten op de eilanden en veel kleine winkeltjes of restaurants accepteren geen pinpas. Neem voldoende contant geld (in Maleisische Ringgit) mee van het vasteland. Bij Marriott Perhentian kun je bij vertrek je hotelrekening per credit- of debitcard betalen.
- Er gaat een directe vlucht van Penang naar Kota Bharu Airport, wat in sommige gevallen een logische route is.
- Je loopt in zo’n 15 minuten vanaf het resort naar Long Beach, het meest gezellige strand van de Perhentians (met barretjes, muziek en vuurshows). Vanaf het resort loop je eerst naar de ‘guard house’ bij de ingang, vervolgens sla je linksaf het pad in dat iets omlaag gaat. Daar op het eind weer linksaf de weg op waar je het hek richting Coral Bay ziet. Hier loop je eerst naartoe en vandaar start het pad naar Long Beach (door Ombak Resort). Het is een aardig stuk lopen, maar zeker de moeite waard. Let erop dat het hek ’s avonds om 21.00 sluit en dat je na die tijd beter een boot naar Marriott Jetty kunt pakken.
- Inchecken en uitchecken is er echt uitmuntend geregeld. Bij aankomst kregen we als eerste een heerlijk fris drankje en het inchecken verliep snel en voorspoedig en op hetzelfde moment werd onze bagage al naar de kamer gebracht.