Maleisie herbergt
3 grote Aziatische bevolkingsgroepen: Maleiers, Chinezen en Indiase
immigranten, allen met hun eigen cultuur en gebruiken. De staatsgodsdienst
is de islam. Daarnaast vind je ook veel boeddhistem en hindoeisten
in Maleisie. Bahasa Melayu (Maleis) is de officiele taal van Maleisie,
maar door de Engelse invloeden spreekt bijna elke Maleier mondjesmaat
Engels, dit als gevolg van het Engelse-tijdperk. Op de toeristische
plekken spreekt zelfs bijna iedereen prima Engels. Engels is ook de
taal van de jeugd, die het als 'hip' ervaren om Engels met elkaar te
praten (dit tot groot ongenoegen bij de Maleise overheid, die juist
de Maleise taal sterk promoot.
In Maleisie woont
ook een andere bevolkingsgroep, de Orang Asli. De naam Orang Asli betekent
eigenlijk: oorspronkelijke bewoners. Er zijn nog ongeveer 60.000 Orang
Asli, waarvan ongeveer 60% nog in de jungle leeft en 40% langs de kust.
Meestal verstaat men onder Orang Asli iemand, die niet tot de drie
hoofdgroepen (Maleis, Chinees, Indier) behoort in Maleisie. We kunnen
de Orang Asli onderverdelen in drie groepen: De Senoi, de Orang Malayu
Asli en de Negrito Ze verschillen onderling veel. De Negrito's leven
in het Noorden en Noordoosten van Maleisie en leven nog het meest in
de jungle. Men vermoedt, dat deze groep ongeveer 10.000 jaar geleden
in Maleisie zijn komen wonen. Hun voorvaders waren jagers en leefden
in grotten. De Senoi leven voor het merendeel in de Cameron Highlands.
Zij zien eruit als Maleisiers.
De Senoi werken voornamelijk als dagloners op de theeplantages. Ze komen oorspronkelijk uit Cambodja, Vietnam en Noord Thailand. Waarschijnlijk was dat zo'n 6000 tot 8000 jaar geleden. Mocht je zelf een auto huren, en het traject Kuala Lumpur - Penang afleggen, dan is het leuk om naast een bezoek aan de Cameron Highlands ook een 'authentiek' Orang Asli dorp te bezoeken. Een aantal kilometer voorbij de stad Ipoh kom je een aantal dorpen tegen.